Отпустить не смогу

– Я, конечно, посоветуюсь. Только сейчас унылая осень, а потом и вовсе выпадет снег. Так что яркий синий цвет будет очень выгодно оттенять мою белую кожу. Поэтому хочется сразу обозначить мои требования. И я рада, что ты согласна с моим выбором.

Мы не успели допить чай, как пришёл дворецкий и доложил о прибытии гостя.

– Кто там? – Баронесса встрепенулась. После приезда герцогини подобные визиты мы воспринимали настороженно.

– Лорд Аларик Дайсен, – с важностью в голосе произнёс слуга…

– Так проси его сюда! – воскликнули мы хором. И я могла сорваться с места, если бы не насмешливый взгляд мамы.

Аларик… сколько недель мы не виделись!

– Линни, можешь не ёрзать. Иди встречай этого мужчину!

И я не сдержалась. Выскочила из-за стола и побежала навстречу воинственному магу. Потому что действительно за него переживала. У одной из маминых коллег по благотворительному комитету погиб родной брат… Именно тогда мы поняли, что на границе происходят не просто стычки. У многих наших знакомых кто-то был задействован в боях и люди ждали известий, переживали. Я предметом тревог выбрала Аларика, да и кого ещё? Графиня с мамой постоянно общалась, поэтому новости мне были известны не понаслышке. Другое дело, что мужчины не очень-то любят писать письма даже через магическую почту.

Выскочила из гостиной чуть ли не бегом.

– Привет! – Дайсен стоял уже на верхней ступени лестницы. И его улыбка при виде меня была запредельной.

– Привет! Ты вернулся! – воскликнула я, не осознавая, что тоже улыбаюсь в ответ.

Аларик, видя меня такой, мгновенно преодолел разделявшее нас расстояние, приблизился и обнял… Смущение, оно пришло потом. А сначала я радовалась возвращению своего друга.

– Лили, – усмехнулся маг. Кажется, он коснулся губами моей макушки. – Если бы я знал, что ты будешь меня так встречать, то отсутствовал чаще!

– Тогда бы я привыкла к твоему отсутствию и совсем забыла про тебя, – парировала я, тут же почувствовав укол совести. Подняла голову, чтобы взглянуть в лицо Аларика. Он уже не смеялся. Я мысленно дала себе подзатыльник. – Это шутка, извини.

– Я понял. – Объятия разжались. – Поэтому постараюсь не наглеть и не пропадать.

И именно в этот момент на шее мага я заметила полоску шрама, уходящую в ворот идеально белой рубашки. Стало не по себе. Возникло искушение коснуться этой дорожки, но я сжала пальцы в кулак. Я слышала, что целительная магия являет чудеса. Но видимо, для Дайсена этот алый рубец был лучшим исходом.

– Пожалуйста, наклони голову, – прошептала я, приподняв руку. Аларик повиновался, давая мне возможность рассмотреть себя. Его уголок губ иронично дрогнул. А мне так было совершенно несмешно. На голове сероглазого мага я увидела поблёскивающие седые волосы. Их было мало, но ещё месяц назад всё было в порядке!

– Тебе было больно? – спросила я, пытаясь унять дрожь в голосе. Мне захотелось разрыдаться. Ведь пострадал он, Аларик, тот, кого я знаю с детства! И плохих поступков с его стороны я точно не помню.

– Лили, я был не на прогулке. И знал, что ждёт впереди.– Невозможный мужчина снова усмехнулся и взял меня за руку. – Если бы я предполагал, что ты будешь так переживать, то непременно выкрасил волосы. – Маг замолчал, а потом, словно нехотя, добавил, – в зелёный!

Его слова вызвали недоумённую улыбку. И привели меня в чувства. Аларик весь в этом. Серьёзный разговор, а он смеётся. За это и ценю неунывающего Дайсена.

– Зелень будет тебе к лицу, уверена в этом! – согласилась я, заметив, как довольно ухмыльнулся мой сероглазый собеседник. И чтобы не продолжать это препирательство, предложила, – мама в гостиной. Она ждёт тебя.

– Баронесса? Так чего мы стоим?

С этого момента я уже не замечала, что за окном льёт холодный дождь, а деревья расстались с последней листвой. Приход Аларика затмил собой и ночной букет, и явление герцогини Глостер. И естественно, об этих событиях рассказывать магу я не стала.

Уже перед уходом, когда нервы успокоились, а наш разговор коснулся вполне мирных событий, Дайсен неожиданно обратился ко мне с предложением:

– Лили, ты не возражаешь против прогулки?

– Прямо сейчас? – опешила я и перевела взгляд на маму.

– Завтра. Скажем, после обеда, если не будет дождя. Миледи, вы не будете возражать, если мы с Лили посетим городской парк или что она захочет?

– Завтра, – мама словно задумалась. Подозреваю, причина в букете и непонятном поклоннике. А потом согласилась. – Если только буду уверена в охране для моей дочери.

– Баронесса, можете в этом даже не сомневаться. Лилиане нечего бояться со мной.

И в словах, сказанных совершенно спокойным тоном, было столько уверенности, что я поняла, Аларик знает, о чём говорит.

В этот раз мы с мамой проводили гостя вместе. Она не ушла и не оставила нас наедине. Но у меня снова возникло ощущение, что невесомая тёплая ладонь чуть сжала моё плечо, коснулась щеки. И стоило неимоверных усилий не вздохнуть и не измениться в лице.

Засыпала с улыбкой, радовалась, что Дайсен остался жив. А шрамы и седина, подумаешь. Они даже украшают мужчину. Мелочи это, сущая ерунда. Главное, что маг живым вернулся домой.