Отпустить не смогу

– Линни, прикрой дверь, – серьёзным тоном произнёс отец. Барон сидел за столом и постукивал карандашом по лежащему перед ним листу бумаги.

Я повиновалась, предчувствуя грозу. Спешно начала перебирать, в чём же я ошиблась… не помню. Ведь даже удалось избежать поцелуя с Алариком. А как хотелось! Просто знала, что наверняка за нами наблюдают. Не родители, так горничные.

– Присядь. – Баронесса была немногословной.

– Что-то произошло?

– Линни, – отец вздохнул и откинулся на спинку стула, – помнишь, я просил не снимать подвеску матери?

– Конечно! Мы ведь совсем недавно про это говорили! – Провалами памяти я точно не страдала, но говорить об этом вслух не стала.

– Тогда почему целый час, а может быть и больше, Грейс с Адель по очереди красовались в твоём амулете?

– Они не знают свойства артефакта. Я им не рассказала, – выпалила, почувствовав себя виноватой. Ну да, сняла защиту. Только как от сестёр отделаться? Вредничать?

– Эдвард, Линни не догадалась, что сегодня произошло, – с усталостью в голосе произнесла мама. – Дочка, присядь со мной. Не стой столбом. Мы с папой поняли, что ты не сама предложила подвеску к примерке. Только вылилось это всё в нехорошее дело.

– Да что случилось-то?! – воскликнула я, с каждой секундой чувствуя нарастающую тревогу. И неосознанно приложила руку к ложбинке груди, где красовался амулет.

– У оборотней очень хороший нюх. – Отец смотрел на меня не отрываясь. – Рейн Норфолк почувствовал твой запах. Именно поэтому его заинтересовали наши родственники.

Липкий страх родится в голове, спустился к груди и добрался до пальчиков, которые тут же похолодели. И я обхватила себя руками, переводя взгляд с отца на маму.

– Мы с папой не сразу это поняли. И думаем, что будет продолжение.

– Какое? – Я была напугана. Да, Норфолк не родственник. Но если кто-то узнает, что я оборотень… То тайна, скрываемая родителями столько лет, будет на всеобщем обозрении. И если слух доберётся до Глостеров… Почему-то я даже к тётке отношусь с предубеждением.

– Ладно! – Карандаш в руке отца сломался от нажима и отлетел в сторону. – Посмотрим, что будет завтра. Но сдаётся мне, Рейн от своего не отступится.

Мне не давал покоя один вопрос. Неважный, но всё же он возник. И это заметила баронесса.

– Линни?

– Не пойму одного, – вздохнула, словно извиняясь за возможную глупость. – Почему Норфолк сорвался. – Мой голос дрогнул, ведь так хотелось назвать милорда Рейном. – Подумаешь, оборотень. А, может быть, это наша прислуга? Или же кто-то из доставки цветов. Что в этом особенного?

– Мы многое об оборотнях не знаем и можем только догадываться. Рейн Норфолк сейчас находится в том возрасте, когда хочется обнять всех и сразу. Я вполне допускаю и верю, что намеренно он тебя не обидит. Но оборотни подчиняются своим законам. А тем, кто на вершине власти, ничего не стоит сломать жизнь, такой как ты или Анжелика. Поэтому прошу, будь осторожна. Возможно, милорд почувствовал незнакомый запах, и это вызвало азарт. Как на охоте.

– Я предполагаю, – мамин голос зазвучал печально, – что кровь в Лилиане достаточно сильна, поэтому Норфолк и сумел её почувствовать.

Уже ночью, когда моя голова коснулась подушки, я размышляла о событиях прошедшего дня. Сестры моего внимания не привлекали, а вот мужчины… Аларик сегодня показался совершенно с иной стороны. И вроде бы всё такой же и вместе с тем незнакомый. Последние слова были сказаны серьёзным тоном, который намекал на скрытый смысл. А Рейн… неужели действительно дело в волчьей крови? И каждая новая самка (Брр, это слово не про меня!) привлекает оборотня? А что?! Последнее вполне даже по-человечески.

И как там сёстры… Вдруг кто-то из них понравится Норфолку? Или он будет искать хозяйку незнакомого запаха. А, может быть, надоест и бросит это занятие? Странное дело, с одной стороны, мне ни к чему публичное признание. С другой… хотелось видеть удивление на лице Рейна. И может быть, после этого последовал бы поцелуй…

***

Рейн Норфолк

Норфолк мчался, не разбирая дороги туда, где, по его мнению, может находиться обладательница весьма притягательного запаха. Он с самого утра заказал доставку букета для Лили, а после занялся делами. Надеялся, что цветы понравятся. Когда-нибудь она поблагодарит его, скажет, что было приятно. И как не старался отвлечься, но чем ближе к вечеру, тем сильнее хотелось оказаться в доме Кларенсов. А раз хочется, то зачем сдерживаться? К тому же барон с супругой тоже бывал на приёмах у герцога.

Рейн подъезжал к дому и гадал, как будет выглядеть Лили. Отчего-то ему казалось, что на ней будет надето что-то светлое и изысканное. Баронесса всегда блистала, а уж для дочери и подавно расстарается.