Отдать долги. Книга 3

— Вот как… — удивленно протянула Диана, с интересом приглядываясь к мальчишке. — Свобода для тебя важнее еды… похвально. Что ж… — она еще пару минут поразмышляла, потом заговорила вновь: — У меня есть предложение. Приглашаю тебя к себе в гости. Поешь, вымоешься, поспишь. Захочешь — останешься навсегда. Захочешь — уйдешь. И будешь возвращаться, когда проголодаешься. Ну, как?

— Если захочу — уйду? — настороженно уточнил Жозеф.

— Да. Зачем мне удерживать тебя силой?

Паренек исподлобья взглянул на нее, мгновение помедлил, колеблясь, потом нерешительно кивнул.

В гости в Диане они ехали в шикарной карете. Кучер покосился на чумазого спутника изысканно одетой дамы с сомнением, но ничего не сказал.

…Увидев шикарный трехэтажный особняк, окруженный не менее роскошным садом, Жозеф обомлел.

— Вы тут живете?! — он даже охрип от волнения.

— Да. Это мой дом… мой и моего близкого друга.

— Не может быть! — сдавленно ахнул парень.

— Почему же? — улыбнулась Диана, отворяя калитку. — Я не похожа на госпожу?

— Вы похожи на королеву! Но…

— Но что? — лукаво поинтересовалась женщина, ступая по присыпанной гравием аллее.

— Вы сами ходили за покупками! А у господ на рынок ходят слуги.

— Я не люблю во всем зависеть от слуг.

Дальнейшие события развивались с бешеной скоростью. Впечатлений хватило бы на год…

Богато обставленный особняк… Жозеф впервые столкнулся с подобной роскошью!

Загадочный мужчина в черном… Кажется, его звали Хуаном… Суровый и молчаливый, он скупо ронял слова и казался очень неприступным.

Сын Дианы и Хуана по имени Николя, ровесник самого Жозефа… Сначала он посматривал на юного гостя с подозрением и чуть свысока, но довольно скоро оттаял и даже взялся продемонстрировать новому знакомцу дом.

Ну, и наконец, самое главное — это вкусный и обильный ужин! Жареный картофель, мясо в горшочках, овощное рагу, а на десерт — черничный пирог… по сравнению с однообразным рационом приюта это было пиром богов.

— Ну, что? — спросила Диана ближе к ночи. — Остаешься? Или рвешься на свободу?

И Жозеф остался… не ради еды, нет. И не ради комфорта и роскоши. Только ради нее, Дианы…

— Эгей, на горизонте! — донесся до Жозефа чей-то настойчивый окрик. — Ты еще с нами?

Жозеф вздрогнул и, очнувшись, обнаружил, что все с любопытством смотрят на него.

— Я просто задумался, — сухо сообщил он.

— Мы говорили о неприятных запахах! — напомнил Костя, принимаясь за булку с маком.

— И о твоей жизни, Жозеф! — спешно вставил Влад, сердито покосившись на приятеля. Вот ведь бестактный тип! — Каким был твой мир? Похож на Агат?

— Отчасти. Смотря что вы имеете в виду под сходством, конечно.

— Ну… — растерялся Влад. — Дуэли, мушкетеры в плащах…

— Платья с кринолином, — мечтательно протянула Мишель, тронув кокетливое кружево у собственного ворота.

— Кареты, дворцы, слуги! — азартно подхватил Костя.

— Аристократы, балы, — завершила ассоциативный ряд Таисия. — Где-то так.

— Что ж, все это — о моем мире, — кивнул Жозеф.

— А запахи откуда? — гнул свою линию Костя.