Отбор поневоле, или Как не убить эльфа

Тиэль попыталась подойти к принцу, но уперлась в мой купол своим длинным, как и ее уши, носом, лезущим в чужую жизнь.

— Что это значит?! — выкрикнула она, заколотив кулаками по прозрачной стене. То-то же, почувствуй себя в моей тарелке, стерва!

Алан словно остолбенел, рассматривая свою беснующуюся невесту.

Толпа возмущенно загомонила, бурно обсуждая случившееся чудо.

— Вы нарушили традиции! Отбор не был завершен! Древо не одобрит этот союз! — выкрикнула одна из девушек, участвовавших в отборе.

Надо же, я даже имени ее не вспомню.

— Мы видели ореол сияния вокруг этой пары! Это истинный союз! — возразил советник Бондиэль. — Кто-то другой мешает свадьбе. Это точно не Великое древо!

— Это всё была ее магия! Светозарная как-то обманула древо! — девушка продолжила обвинять Тиэль. — Она каким-то подстроила так, чтобы все посчитали ее имари!

Всё слилось в единый гомон. Кто-то верил советнику, кто-то поддерживал протестующую эльфийку.

В моей голове этот шум отдавался, как тревожный колокол. Я больше всего на свете не хотела их союза, но, как ни пыталась, сделать что-то еще не могла.

Вся надежда была на моего принца. Ведь Хока дала ему такую верную подсказку.

Ну же, Алан! Ты не ее любишь, меня. Почувствуй, вспомни, пойми наконец-то!

— Что… Что происходит?! Прекратите, немедленно! Я — имари и ваши споры не изменят этого! — Тиэль побелела от гнева и сжала руки в кулаки. Да уж, дай ей волю — она уничтожила бы всех, кто попытается встать у нее на пути.

— Хока, ну ты чего? — Алан наконец-то поймал и взял на руки малышку, которая жалобно курлыкала и пыталась вырваться, тянулась к древу, ко мне!

Алан нахмурился и сделал шаг назад.

— Ты не моя имари… — прошептал одними губами. — Тиэль? — прошептал он одними губами, в ужасе глядя на эльфийку.

Правильно, любимый, отойди от этой орущей гадины и больше никогда к ней не приближайся!

Бледная от гнева, как сама смерть, Тиэль властно потребовала у жреца:

— Продолжайте церемонию! Вы не смотреть сюда пришли! Завершите обряд ради спасения Алмадариса! — воззвала она к его чувству долга. — Аланнадиэль, я просто испугалась… Я очень волнуюсь, на нас возложена огромная ответственность, — начала она нежным голоском, пытаясь проникнуть через купол. — Выйди ко мне, я же твоя имари, вспомни, сколько мы прошли преград, я выстояла перед всеми испытаниями, отказалась от тебя ради всего… Вспомни, Аланнадиэль, вспомни наш поцелуй в библиотеке и слова старого крыса…

Я видела, как принц задумался, начиная верить самозванке, ведь она подло использовала подсмотренные воспоминания.

Очевидно, что она всегда наблюдала за нами через амулет! Знала всё, что происходит, и поэтому явилась вовремя.

Неужели поверит?

С ужасом я смотрела, как принц протянул руку и преодолел мой полог, который растаял, потому что у меня не было больше сил поддерживать его.

Руки моего Алана и гадкой Тиэль снова сомкнулись, и они повернулись к жрецу.

Старик снова поднял на них взгляд и покачал головой.

— По воле лесных духов я был готов соединить ваши жизни, но не теперь… — жрец хотел сказать что-то еще, но внезапно замолчал и воззрился куда-то вдаль.

Глава 54

Алан

Жрец резко оборвал свою речь, а я услышал грозный крик Бальтазара. Голос у этого грифона был на редкость громким. Все присутствующие единодушно подняли глаза к небу.

— Остановите церемонию! — с высоты грифоньего полета донесся до боли знакомый голос.

— Мама? — только и смог прошептать я.

Бальтазар приземлился на небольшую площадку, и с него тут же ловко спрыгнула самая дорогая для меня женщина в мире.

Я в несколько шагов преодолел разделяющее нас расстояние и протянул руку, желая коснуться ее, но тут же убрал, боясь, что она растает, как пустынный мираж.

— Здравствуй, сынок! Что же ты? Не обнимешь маму? — спросила она, приглашающе раскинув руки.

— Ты жива… — облегченно выдохнул я, наконец-то решившись и прижимая ее к себе.

— Я очень боялась не успеть. Хотела поздравить тебя и леди Луизу… А ты решил жениться на Тиэль?! — удивилась она. — И почему твоя невеста в рваном платье? Ты знаешь, что это плохая примета? Платье рвется у опороченных девушек. Она не невинна?

— Мама, объясни, я ничего не понимаю… — кинулся я к ней с расспросами. — Где ты была всё это время? Откуда знаешь про Луизу?

— Сынок, на Островах забвения, куда меня занесло волей судьбы, никто не помнит своего имени, живет в радости и благоденствии, не замечая времени и не помня своих родных. Но я почувствовала, что нужна здесь, и Бальтазар при помощи многоуважаемого лорда Арвиндара нашел меня и принес сюда.

— Кого? — не понял я.

— Фамильяра. Неужели ты забыл имя нашего уважаемого хранителя библиотеки? — слегка осуждающе посмотрела она на меня.

И тут из ее капюшона выглянула призрачная мордочка. Старый крыс смотрел на меня осуждающе. А я вспомнил, что в картах он тоже хорошо разбирался.

Кто бы знал, что старая призрачная крыса окажется такой полезной!