Отбор поневоле, или Как не убить эльфа

Друзья постарались на славу! Отвлекли всех так, что о нас двоих надолго позабыли. Можно было не переживать.

— Боже мой, какой ужас! — воскликнула Луиза, приложив ладонь к губам. — Такое ощущение, что на вас напали и разрушили всё, что попадалось на пути…

Я рассмеялся, хотя сейчас было совсем не до смеха.

— Мои друзья устроили шутовское представление, сражение орка, нага и дракона. Последние два в своих звериных ипостасях.

— У тебя и орк есть в друзьях? Алан, ты удивляешь меня с каждым днем всё больше. Я думала… Ой…

Она зарделась, а я с любопытством заглянул в ее глаза.

— Что думала моя прекрасная принцесса?

— Что ты напыщенный высокомерный павлин, — пробормотала она, буравя взглядом траву.

Усмехнувшись в ответ на ее милые откровения, я посмотрел по сторонам.

М-да. Отец будет в бешенстве. Отметил вырванные с корнями деревья, поваленные статуи, разбитые окна, прислугу, которая бегала среди всего этого безобразия, пытаясь всё привести в порядок.

Всеобщая суматоха позволила нам еще немного побыть наедине и пробраться незамеченными мимо беседки в потайной ход.

— Луиза, послушай, — прошептал я, на прощание обнимая свою имари. — Пообещай, что ты по возвращении в комнату тут же снимешь амулет и забудешь эти ужасные мысли о том, чтобы прикасаться к опасной магии. Я умоляю, я заклинаю тебя: доверься мне. Я всё устрою. Сейчас же пойду к отцу и скажу, что нужно прекратить отбор. Мы поженимся завтра же возле древа, спасем королевство и уедем. Древо принимало тебя в любом обличье, оно благословит наш союз при всех, и у отца не останется сомнений, что женились чистокровные эльфы.

— Я так не могу… Алан… ты откажешься от титула ради меня? Как мы будем жить? Что будет, если нас разоблачат?

— Ты отказалась от титула ради друга. И спрашиваешь меня, откажусь ли я ради любви? Для меня нет ничего важнее тебя, Луиза… — заверил я ее, и наши губы снова слились в страстном поцелуе, который длился и длился, сжигая дотла все сомнения и преграды…

Я возвращался по темноте и, весь захваченный своими мыслями, даже сначала не понял, что услышал. А потом остановился, напрягая слух.

— Принес яд? — донесся до меня тихий шепот из-за поворота узкого коридора, ведущего в мою спальню.

Глава 43

Алан

Яд. Внутри всё похолодело.

Заговорщики. Это явно они. Планируют новое покушение.

Я бесшумно шагнул в тень неглубокой ниши возле тронного зала, чтобы остаться незамеченным.

— Да. Проклятый мальчишка совсем зарвался. Утром закрыл нас в библиотеке, приказал не выходить, пока не найдем разгадку значения голубого цвета… — второй голос, судя по сказанному, принадлежал одному из лордов.

Только вот угадать, кому именно, было не так просто.

Кто же строит заговор? Заговорщики либо совсем потеряли бдительность, либо решили воспользоваться суматохой и пообщаться в коридоре возле тронного зала, где их мог застать любой слуга или стражник.

— А вы выяснили? Кажется, вокруг этого явления развелась целая возня. Имари, отбор! — злился неведомый убийца. — Будь то в моей власти, я срубил бы дерево или поджег, чтобы не диктовало свою волю!

— Вот еще! — фыркнул советник. — Мы успешно тянем время. У нас своя задача, а у вас своя, господин Кайндр, — пробурчал он. — И побольше уважения к нашей святыне, я попрошу! Мы покорны воле Великого древа!

— Мы любили друг друга с Ри, но злобная рухлядь ее не пощадила! О каком уважении вы говорите, Лилль?!

— Ну-ну, не нужно имен, — зашептал советник, — вы забываетесь. Великое древо просто исполняет свое предназначение. Но именно принц привел вашу возлюбленную к древу, именно он заставил ее участвовать в отборе… Мы советовали ему не проводить его, он просто мог жениться на любой достойной, но сластолюбец желал всеобщего обожания, понимаете? Чтобы они добивались его! Он хотел получить поклонение от девушек всех знатных семейств, одной ему было недостаточно…

Вздрогнув, я стоял и покрывался холодным потом. Старый Лилль умело заманил объятого жаждой ненависти стражника в свои сети и заставил его поверить в ложь, удобную совету!

— Лучше расскажите поскорее, как вы намереваетесь уйти от ответственности. Вас точно никто не подозревает?! — перевел он тему.

— Никто и не подумает подозревать элитного телохранителя самого короля, — усмехнулся мужчина, а потом продолжил: — Мальчишка умрет завтра же. Я хорошо изучил его привычки. Когда он будет из своего укрытия в дереве Налголлор в лесу наблюдать за испытанием отбора, непременно сядет на свой стул, а оттуда смазанная игла вонзится прямо в его тело. Парализующий яд такого свойства, что принц ничего не почувствует, вот только спустя несколько часов умрет от непонятного приступа. И никто не догадается искать причину смерти в стуле!

Повисла пауза, я отсчитывал удары собственного сердца, которое от испытываемого мною ужаса замедлилось. На голове шевелились волосы, когда я думал о том, что только случайность помогла спастись!

— Ловко, чрезвычайно ловко и хитро, — признал советник с уважением. — Вы не волнуетесь, однако, о том, что кто-то случайный может усесться на тот стул? Например, те же судьи — друзья принца?