Отбор поневоле, или Как не убить эльфа

Через три ряда стеллажей от того места, где мы стояли, между полок сидел самый старый из фамильяров, живущий в эльфийском лесу. Так уж вышло, что дух старого библиотекаря не пожелал покидать этот мир и был превращен в призрачную крысу. Это случилось так давно, что уже даже имени его никто не помнил, а вот количество испорченных им фолиантов не поддавалось подсчету!

И сейчас проклятый зверек усердно лакомился одним из старинных свитков.

— Какой очаровательный! — Луиза всплеснула руками и, ловко застегнув амулет на шее, направилась к крысу. — Уважаемый, извините…

Он никак не отреагировал, но, кажется, принцесса не намерена была отступать.

— Уважаемый фамильяр, покорнейше прошу прощения, но не отвечать, когда к вам обращаются, крайне нетактично! — Луиза уперла руки в бока и притопнула ножкой.

— Это вы мне? — удивился крыс, задергав тонкими усиками, но уничтожать рукописное наследие не перестал.

Не знаю как, но крыс умудрялся даже в таком виде демонстрировать презрение. Помню, прадед рассказывал, как он гонял их с братом, стоило взять какой-нибудь бесценный фолиант.

А теперь сам их уничтожает! И ведь не сказать, что не пытались прикармливать или выгонять. Но старый поганец отказывался от угощений и сумел избавиться от всех библиотекарей, которых нанимали.

— Выплюнь свиток, зараза такая! — сказал, стараясь выглядеть грозным.

— Он просто кушать хочет! — насупилась девушка и теперь уже меня одарила хмурым взглядом.

Я с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Она такая забавная, когда злится.

— Старинные свитки — это не самая полезная еда, — заметил я, готовый защищать бесценные свитки до последнего.

Луиза ловко скользнула тонкой ручкой за свой поясок и достала оттуда кусочек сахара.

— Попробуйте лучше это, — предложила миролюбиво и протянула лакомство крысу.

Пушистый паршивец тут же бросил свиток и быстро засеменил к нам. Он ловко перебирал короткими лапками по гладкому полу, а Луиза присела и вручила ему угощение.

— Покорнейше благодарю, — фамильяр аккуратно забрал сахар и скрылся под полкой.

Луиза

Я вздохнула. Маленького фамильяра явно здесь недолюбливали. Интересно почему? Только из-за того, что ему не повезло стать крысой?

Разве есть разница, в каком облике подобное магическое существо, ведь оно всё равно остается разумным…

Чудеса да и только!

Я посмотрела на Алана, и мысли снова вернулись к насущным проблемам.

Признание принца заставило мое сердце пропустить несколько ударов, а потом забиться так часто, как никогда прежде.

С одной стороны, это было до безобразия неожиданно, приятно, потрясающе.

С другой: действительно жутко. Потому что очень сложно предугадать как реакцию эльфийского короля, так и моего отца.

В данном случае не получится быть беглянкой без рода и имени. Такой союз мог бы оказаться полезным для обоих государств. Только вот эльфы считают людей низшей расой, а отец просто из принципа не позволит мне выйти замуж за любимого.

— Луиза, — Алан вырвал меня из плена собственных мыслей.

Я невольно вздохнула, посмотрев в его индиговые глаза и в очередной раз пропав в их омутах.

— Что случилось? — подошел он ближе и снова привлек к себе. — Может, я тебе на самом деле совсем не нравлюсь и ты не хочешь быть со мной? — спросил с сомнением.

— Очень хочу! — не задумываясь ответила я, вспомнив всю гамму чувств и эмоций, которые испытываю рядом с ним. — Я просто боюсь, что нам не позволят. Разве дерево даст тебе жениться на человечке?! — Я чувствовала, что готова сорваться в любой момент. Главное — позорно не разрыдаться.

Алан устало потер лицо, а потом тихо заговорил, и каждое слово явно давалось ему с трудом и ранило меня не хуже гномского клинка:

— Мне безумно хотелось бы пообещать, что в обратном случае мы просто сбежим, будем всегда вместе и отправимся смотреть мир. Но я не могу бросить всё. К сожалению, от принятого мною решения зависит жизнь леса…

— Что за бред?! — донеслось из-под стеллажа. — Кто вообще вам такое сказал? Кому в голову пришла эта идиотская идея? — выругался крыс и даже показался на глаза.

— Вы что-то об этом знаете? — я мертвой хваткой уцепилась за слова фамильяра, как за тонкую ниточку надежды.

— Знаю и поделюсь знаниями — разные вещи, — нахохлился он под грозным взглядом принца.

Алан хотел что-то спросить, но, судя по хмурому виду, стал бы грубить, поэтому я осторожно дернула его за рукав и попросила сама:

— Пожалуйста, помогите нам. Это очень важно…

— Ох, — вздохнул крыс и медленно поплелся между стеллажей. — Чего встали? На слово всё равно его высочество не поверит…

Глава 41

Алан

Проклятый крыс! Неужели всё это время он действительно знал ответы, а нам ничего не сказал?

С другой стороны, кто бы додумался его спросить? Мы надеялись на собственные силы и мудрость совета, который так и не смог докопаться до правды! Продажные бездельники. Разогнать их всех надо! Как только стану королем, без промедления это сделаю.

Призрачный крыс остановился у стеллажа со словарями и назвал нужную книгу. Увесистый темно-зеленый талмуд с золотым тиснением.

“Эльмарид. Язык первых эльфов” — гласило название на корешке.