Отбор для неудачницы

На одном из них со скучающим видом сидел жених и небрежно поигрывал своим золотым браслетом.

Увидев его, я резко остановилась, а в голове пронеслась шальная мысль. Не к добру!

Нольд, услышав мои шаги, поднял тяжелый взгляд и как-то невесело усмехнулся.

— Значит, все-таки ты.

Я не поняла, что именно имел ввиду парень и осторожно, бочком подошла немного ближе, готовая в любой момент броситься наутек.

— Отсюда до финала — рукой подать, — холодно отозвался он, поднимаясь на ноги. — я все думал, кто же найдет короткий путь. Оказалось, что ты. Одна, насколько мне известно, уже выбыла. Две другие сейчас, наверное, на пути в соседний город.

Радости по этому по воду в карих глазах не было ни на грамм.

— Я старалась, — улыбнулась скованно и быстрым взглядом пробежалась по выходам из этого зала, на тот случай если придется экстренно улепетывать.

От его мрачного присутствия мурашки по коже бежали.

— И ты, конечно, решил меня встретить и за руку отвести к финишной черте? — произнесла без особой надежды.

Нольд не ответил. Только продолжал смотреть, чуть склонив голову на бок.

— Что, тоже не можешь понять, как я умудрилась пройти так далеко? — невольно вырвалось у меня.

— Не могу, — не стал отпираться парень, — в тебе же нет вообще ничего, что должно бы быть в девушке, собравшейся на отбор такого уровня. Ни манер, ни грации.

— Для тебя главное — манеры? Грация?

— Для меня главное, чтобы девушка была девушкой. Чтобы хотелось ей восхищаться, защищать, носить на руках.

— Боишься, что не сможешь меня поднять? Сил не хватит? — попробовала пошутить, но шутка явно не удалась

— Что и не мудрено. Ты же начинаешь жевать сразу, как только увидишь еду.

— У меня просто хороший аппетит! — обиженно протянула я, и чуть было не добавила, что его стараниями он давно не такой и хороший. В последние дни кусок в горло не лезет.

— Поверь мне, есть разница между девушкой с хорошим аппетитом и самкой живоглота, готовой сожрать все на своем пути, — ледяным тоном припечатал он.

Это было очень неприятно.

— На прием с тобой не пойдешь, потому что надо будет смотреть в оба, чтобы ты кого-нибудь не задавила, — продолжал хладнокровно добивать, перечисляя мои таланты. — или опозоришь, ляпнув какую-нибудь ерунду типа рыжих локонов. Или верхом на зебраше по главной площади проскачешь.

— Ты сам притащил тех монстров для задания.

— И только ты, как дикарка из села, умудрилась превратить испытание в представление акробатов.

— Я и есть дикарка из села, — отозвалась хриплым голосом.

— Вот и собирайся домой. Нечего тебе здесь делать. Потому что даже если ты победишь, я скорее застрелюсь, чем женюсь на тебе.

— Не достаточно хороша?

— Поверь, ты точно не девушка моей мечты. — в карих глазах уже пробегали огненные искры, — или ты рассчитываешь, что если выскочить замуж, то все изменится? Что воспылаю к тебе пламенной любовью? Прости, но увы и ах. Я точно не герой твоего романа.

Он так равнодушно топтал мою гордость, мои робкие чувства, которые я к нему испытывала, что у меня даже в глазах защипало.

И тут же внутренности стянуло в тугой пульсирующий комок.

Мне нужно было добраться до финиша во чтобы то ни стало. Прямо сейчас! Просто, потому что не могу иначе. Не хочу!

Не отводя взгляда, сделала аккуратный шажок в сторону от огненного мага, потом еще один.

— Куда-то собралась, — лениво улыбнулся он.

Я снова попятилась.

— Прости, но тебе придется остаться здесь, — вокруг него начали подниматься огненные вихри.

— И ты меня прости, — швырнула в его сторону мешок с заплесневелыми остатками муки. Жених этого не ожидал и попал прямо в белое облако. Пыль с мукой попали ему в глаза, рот, нос. Он закашлялся, начал тереть лицо.

— Зараза, — прорычал, словно дикий зверь.

Слушать дальше я не стала. Развернулась и со всех ног припустила к одному их проемов. В этот раз чутье просто вопило, что выход именно в той стороне.

Огненный маг пришел в себя и ринулся следом за мной. Я слышала его тяжелые шаги, и от ужаса, смешанного с обидой, внутри все дребезжало.

Огненный всполох метнулся с правой стороны от меня, потом с левой.

Если бы Нольд хотел меня поджарить, я бы уже корчилась на полу обугленной головешкой. Но у него была другая цель. Он хотел меня задержать, не дать добраться до конца.

Я перескочила через огненную лужу, вспыхнувшую прямо передо мной, уклонилась от горящей плети, закрыв лицо руками, проскочила через полыхающую стену.

— Стоять! — проревел мне в спину, взбешенный жених.

А я бежала, сломя голову, не разбирая дороги, полагаясь только на то чувство, что тянуло меня вперед сильнее самого крепкого аркана.

Очередной поворот и перед моим взором совсем узкий коридор, а в конце него — голубая мерцающая черта.

Вот он финал.

Я в жизни так быстро не бегала. Мне казалось, что еще миг, и на мне сомкнуться чужие пальцы.

Я не оглядывалась, не прислушивалась. Просто бежала.

В голове колоколом билась только одна мысль.

Если я не успею, то все пропало. Если он меня поймает — это будет катастрофа.

Мне надо было успеть.

Времени в обрез.