Отбор для неудачницы

Юркнула в один коридор, потом во второй, в третий, буквально скатилась по узкой лестнице на этаж один из нежилых этажей и забилась в какую-то нишу. Даже дыхание задержала, стараясь слиться со стеной. На сегодня с меня хватит переживаний, еще с Нольдом разбираться — это выше моих сил, поэтому притихла, замерла и тревожно прислушивалась, боясь уловить быстрые раздраженные шаги преследователя.

Тишина. До меня доносились лишь отдаленные голоса, да чей-то смех.

Я аккуратно выглянула из своего укрытия и осмотрелась. Блондина нигде не видно.

Неужели оторвалась? Счастье-то какое! От облегчения даже ноги подкосились, поэтому тяжело опустилась на старый сундук и, привалившись спиной к стене, прикрыла глаза. Кончиками пальцев потерла веки. В последнее время у меня постоянно было такое чувство, словно в глаза песка насыпали. От недосыпа, наверное, и от переживаний.

Только тут я окончательно осознала, как мне повезло. Ведь если бы не Смотрящие — собирала бы уже вещи, обливаясь горькими слезами. Только благодаря им все еще здесь, все еще на отборе, и имею возможность продолжать раздражать нервного жениха. Хорошо-то как! Я даже рассмеялась, но тут же прикрыла рот руками и испуганно оглянулась. Мне показалось, что в конце полутемного коридора кто-то шевельнулся.

— Кто там?

В ответ тишина, но мне снова почудилось движение. Кто бы там ни стоял — выходить он не торопился. Присматривался. А может там и не было никого, просто игра измученного разума.

Как бы то ни было, я аккуратно поднялась с сундука и попятилась в сторону лестницы, до рези в глазах всматриваясь в темноту. Не хватало еще на какого-нибудь сердитого стражника нарваться. Вот стыдобища-то будет, если меня за воришку примут и за ухо притащат к наместнику!

Бросив последний взгляд в сторону коридора, я шмыгнула на лестницу, и перескакивая через три ступеньки понеслась наверх. К счастью, меня так никто и не окликнул, и я без приключений вернулась на жилые этажи. А вот дальше передвигаться было сложнее. Я очень сомневалась, что жених решил отступить и оставить меня в покое, поэтому продвигалась перебежками, прячась то за статуями, то за высокими напольными статуями, то за шторами. Один раз чуть не попалась.

Едва я успела присесть за большим вазоном с раскидистой пальмой, как в проходе появился Нольд. Пронесся мимо меня как ураган, и следом за ним в воздухе огненное марево вилось. Эх, как разошелся! Как бы замок не спалил!

Мне очень захотелось попасть в свою комнату и забаррикадироваться там, так что бы ни один блондинишка не смог пробраться, поэтому дождалась, когда он скроется за поворотом, и со всех ног припустила в другую сторону.

Когда добралась до знакомого крыла, облегчению не было предела — вдали уже маячила родная дверь, за которой можно будет выдохнуть и расслабиться. Воровато оглядываясь, я поспешила в свою комнату, очень надеясь, что никто меня не остановит, но моим мечтам вновь не суждено было исполниться.

Откуда не возьмись ко мне выскочила Ромерта.

— Ксана! — воскликнула она, и я замахала на нее руками, призывая к тишине.

— Тихо!

— С тобой все в порядке? — старушка метнулась ко мне и принялась осматривать со всех сторон, — цела?

— Да, цела я, цела, — схватила ее под руку и потащила в сторону заветной двери, —внутрь зайдем и поговорим. Поверь, сейчас здесь не самое безопасное место.

Служанка была так взволнована, что не понимала моих тонких намеков. С необычайной прытью высвободилась из моих рук и снова накинулась с причитаниями.

— Я думала, с тобой что-то случилось. Остальные девицы вернулись, а тебя все нет и нет! Я уж подумала, что все — выгнали тебя. Или кто-то из соперниц пакость устроил.

— Сейчас все расскажу, — взмолилась я, — Идем.

Ромерта никак не могла понять, почему я говорю шепотом и так настойчиво подталкиваю ее в сторону комнаты. Ее волнение, конечно, очень приятно, но поволноваться можно и в безопасности, за закрытыми дверями, подальше от огненных магов, способных поджарить одним взглядом.

— Скорее! — со стоном поторопила ее.

— А ну-ка стоять! — прогремел зычный голос.

Поздно!

Я от неожиданности подпрыгнула, как коза, а моя дряхлая служанка, так вообще чуть в обморок не повалилась. Сдавленно охнула, схватилась за сердце, и с испугу сама вперед меня понеслась в конец коридора. Я за ней, а белобрысый следом.

Чувствуя, что еще немного и уйдем, этот гад взмахом руки на нашем пути огненную стену поставил. Я отшатнулась от шипящего огня, а бедная Ромерта замерла и сжалась в комочек, прикрывая руками лицо.

Вот негодяй! Нельзя же так людей пугать!

***

Бежать некуда, да и настроения для этого не подходящее, поэтому развернулась к преследователю лицом и руки в боки сердито уперла.

— Значит так! — грозно начал жених, подлетев ко мне вплотную, — не знаю, что ты там наговорила Смотрящим, раз они дружно решили тебя оставить, но чтоб духу твоего в замке не было. Сегодня же!

Глазищи полыхают, взгляд хищный.

Хоро-о-ош, поганец.

— Нет, — односложно ответила на гневную тираду.

— Что нет?