От всего сердца (ЛП)

- Отбор был сужен до двенадцати кандидатов из трехсот, - продолжила я.

- Значит, у них примерно два-три фаворита. - Глаза Калдении сверкнули.

- Семь, - уточнил Шон.

- Почему бы тогда их сразу не сократить до семи? - спросил Мараис.

- Некоторых стоит оставить в отборе по политическим соображениям и просто ради шоу, - пояснила Калдения. - В конце концов, главное - это зрелище. Выбор пары бывает очень увлекателен. Своевременный выбор пары, за которым следует роскошная свадьба, часто может подавить гражданские беспорядки, прежде чем ситуация обернется абсолютным провалом.

- У правителя есть проблема, - сказала я. - Потенциальные супруги пытаются переубивать друг друга.

Калдения откинулась назад и хихикнула.

- Это же просто прелестно.

- По-видимому, это не было бы проблемой при обычных обстоятельствах, - сказал Шон, - но их религиозный лидер находится в конце своего жизненного пути, а он должен найти подходящего кандидата, которому он мог бы передать святой дар до своей кончины. Периодические убийства мешают этому и наносят урон его здоровью на психологическом уровне, а по закону, он должен присутствовать на всем протяжении выбора пары.

- Мне уже нравится. - Калдения ухмыльнулась.

Через минуту ей уже будет не так весело.

Шон продолжил.

- Они перепробовали все, чтобы обезопасить место проведения, но у каждого кандидата по двадцать человек в свите, и они продолжают бомбить друг друга изощренными способами. Им нужна безопасная территория.

Орро поднял руку и стал что-то считать на своих когтях.

- Мы и есть эта территория, - сказала я. - Если мы поможем ему дойти до алтаря, он даст нам доступ к особому порталу и особому кораблю, чтобы мы смогли отправиться на поиски Уилмоса.

- Но вы уже знаете портал, ведущий на эту планету, - сказал Мараис.

- Мы не знаем, где он открывается, - возразил Шон. - Он может вести на дно океана. Если мы пройдем через него без нужного оснащения, то тут же умрем.

- Портал правителя открывается в заброшенной шахте, - сказала я. - Будь вы хоть искаженным ад-алом, Каррон не встретит вас с распростертыми объятиями. Вероятнее всего, похититель Уилмоса скрывается в этой шахте.

- Что они добывали? - спросила Калдения.

- Топливо для оружия, - ответил Шон. Мы навели кое-какие справки. - Они добыли его прилично, а затем посчитали, что данное оружие слишком негуманное.

Калдения подняла брови.

- Оно просто ломалось.

- Возможно, - сказала я. - Суть в том, что у нас нет другого способа попасть на эту планету.

- Значит, вы будете организовывать межзвездный сезон «Холостяка»? - спросил Мараис.

- Да.

- Сколько? - спросил Орро. - Сколько всего существ?

Я постаралась звучать оптимистично.

- Три сотни. Свита правителя, кандидаты и их сопровождающие, а также наблюдатели. Многие державы в этом регионе космоса пошлют своих дипломатов посмотреть, что произойдет, поскольку брак повлияет на баланс сил.

Орро моргнул.

- Сколько видов?

- Минимум четырнадцать. Возможно больше.

Он снова моргнул.

- Экран, пожалуйста, - сказала я гостинице.

Гостиница выпустила на усике небольшой экран и вручила его Орро. Он пролистал список гостей.

- Они должны прибыть через два дня, если мы ответим согласием.

- Конечно, вы должны ответить «да». - Калдения хлопнула в ладоши. - Это будет великолепно.

Мне нужно сделать это сейчас.

- Ваша Милость, есть одна маленькая проблемка. Правитель - это...

- Не говори мне! - Она подскочила. – Знать не хочу!

- Летере Оливионе... - начал Шон.

- Ни слова больше! Вы не испортите мне сюрприз.

Она вылетела из кухни, так что полы ее длинного зеленого платья взвились от резкого движения.

- Вот дерьмо, - прокомментировал Шон.

Я сползла по спинке стула.

- Как я понимаю, есть проблема, - сказал Мараис.

- Пока нет, - возразил Шон, - но будет.

Я застонала. Именно этого я и боялась.

- Я могу ее вернуть. Мы можем заставить гостиницу держать ее и все ей расскажем, - предложил он.

- Она будет смертельно оскорблена. - Я вздохнула. - Ты хочешь иметь дело с затаившей обиду Калденией следующие полгода? Потому что я не хочу.

Орро перестал листать список и уставился на экран рассеянным взглядом.

- Орро, - ласково произнесла я. - Три сотни гостей - это слишком много?

Он поднял голову. Его взгляд сосредоточился.

- На что ты намекаешь? Хочешь сказать, мои навыки недостаточно хороши?

О нет-нет-нет, мы не свернем на эту скользкую дорожку в дремучий лес обид Орро.

- Она спрашивает, нужна ли тебе какая-либо помощь, - пояснил Шон.

Шеф-повар нахмурился, задумавшись на секунду, и его глаза просияли.

- Два!

- Чего? - спросила я.

- Мне нужно два помощника! Может три. Мне нужен список видов. Мне нужно отправиться за покупками. Мне нужно в Баха-чар! Мне нужны кухонные принадлежности и деньги!

Он подскочил и побежал к двери кладовки. Гостиница услужливо ее распахнула до того, как Орро врезался в нее головой, и шеф растворился на просторах склада.

Шон повернулся к Мараису.

- Мы хотели бы нанять вас для охраны. На всякий случай.

- Не стоит этого делать. Я помогу в любом случае.

- Мы просто обязаны вам заплатить, - возразила я. – Придется провести время вдали от семьи.

Мараис задумался.