От всего сердца

Запаса кислорода в скафандрах было примерно на 6 часов, так что у нас не должен был кончиться воздух. Однако они могут не выдержать на Карроне. Все будет хорошо. Доминион заверил нас, что условия за порталом были оптимальными, но мы не хотели рисковать.

Шон вытащил пистолет из-за спины. Снаружи лицевая панель была непрозрачной, темно-серой, гладкой, как яйцо, и он выглядел как какое-то безликое инопланетное существо.

Вспышка розовой молнии вырвалась из щупалец наутилуса и лизнула портал. Он включился во вспышке искр и спроецировал небольшой голографический экран в сторону. На нем светились незнакомые символы.

— Давление: 15,2 фунтов на квадратный дюйм, — сказал Шон. — Атмосфера: азотно-кислородная смесь, O2 составляет 21,3 %, CO2 немного высок, но у нас все должно быть в порядке. Влажность 88 %, 600 F.

— Ты читаешь по-тульски? — спросила я.

— Да.

Я должна была догадаться. Если это было связано с оружием или транспортом, Шон в этом разбирался.

Вторая вспышка молнии ударила в портал. Барсы в унисон подняли руки.

— БАРСА!

Мы вошли в портал.

МОИ НОГИ ПРИЗЕМЛИЛИСЬ НА ЧТО-ТО ТВЕРДОЕ. ЭТО БЫЛО УДИВИТЕЛЬНО похоже на деревянный пол. Гниющий деревянный пол с досками, покрытыми темными пятнами и черной плесенью. Странные серые бородавки, которые должно быть лишайником или грибами, проросли между скоплениями ядовито выглядящих желтых губок.

Я подняла глаза. Мы стояли в коридоре дома. Стены были покрыты лишайником и плесенью. Тут и там торчали толстые волдыри размером с мою голову, запутавшиеся в сети из корней растений. Жидкость внутри них светилась тусклым светом. Слизь телесного цвета капала из щелей.

Где, черт возьми, мы были? Было похоже на то, что мы приземлились в чашке Петри[23] с колонией бактерий, выращенных из мазка, взятого в туалете на стоянке грузовиков.

Я оглянулась. Позади нас портал представлял собой идеально круглую вертикальную лужу бледно-розового цвета на стене. Голографическая индикация в верхней части моего лицевого щитка была зеленой по всему экрану. Атмосфера была безопасной для дыхания и не содержала загрязняющих веществ, несмотря на все окружение.

Магия, отвратительными миазмами, похожими на разлагающиеся жидкости организма, скользила вокруг меня, капала со стен, проникала прямо в пол.

Все это было неправильно.

Магия чувствовала меня. Ближайший поток изогнулся, направляясь под углом ко мне. Вся стена вокруг портала была покрыта ею. Она изливалась как грязный водопад. Я отошла от нее на несколько шагов.

Отвратительная магия просочилась сквозь щель в половицах и коснулась меня.

Мир поплыл. Кровь застучала у меня в ушах. Я не могла отдышаться. Я ахнула, но воздуха не было. Черные круги появились у меня перед глазами.

Мой желудок дернулся.

Я хлопнула по шлему. Лицевая панель и респиратор убрались в мгновение ока, и меня вырвало на пол. Ужасное зловоние окутало меня: приторный, тошнотворный запах разложения, плесени и гниющего дерева, как внутри могилы. Я воткнула метлу в пол, вцепилась в нее, и меня еще раз вырвало. Магия закрутилась вокруг меня, сжимая мои ноги, пытаясь добраться до моей души. Я пошатнулась. Я должна была выбираться отсюда. Все было неправильно, очень неправильно. Я должна была бежать! Мне надо было…

Шон схватил меня за плечи и притянул к себе. Постепенно его спокойный и ровный голос проник сквозь дымку.

— Ты в порядке. Я рядом. Дыши.

Я, дрожа, прижалась к нему. Магия собралась у моих ног, и, устремляясь ко мне, ее становилось все больше. Она обогнула Шона и полетела прямо на меня. Подобно цунами от нее поднялось отчаяние, и потащило меня ко дну. Спазмы сотрясали меня, и я заплакала.

— Не торопись. Все будет хорошо.

Это было намного хуже, чем разложение, которое я почувствовала в мертвом ад-але. Это было нечто более глубокое, более непристойное, более ужасающее, худшее, чем все, что я когда-либо испытывала. Хуже, чем смерть младенца, хуже, чем…

Шон крепко сжал меня.

— Это больно?

Я попыталась ответить, но вырывались только рыдания. Мне было так грустно. Все, что я могла делать, это горевать. Я дрожала и содрогалась, но слезы не прекращались.

Шон развернул меня и шагнул к порталу.

— Нет, — выдавила я.

— Ты возвращаешься.

— Нет…

Стена справа распахнулась. Два искаженных ад-хала бросились на нас. Шон выстрелил. Оружие взвыло, выплюнув поток плазмы с наддувом. Первый удар пришелся в грудь. Существо взвизгнуло, выбросив перед собой когтистые руки, пытаясь создать барьер.

Я должна была помочь. Я заставила себя выпрямиться и воткнула метлу в пол. Моя магия разлилась внутри меня.

Скользкий, гниющий усик вырвался из стены позади меня, обхватил мою талию петлей, как лассо, и потащил меня назад. Мои ноги оторвались от пола. Я полетела назад, через дом. Шон повернулся ко мне. Я увидела его лицо, побелевшее от тревоги и шока, а затем стены стали смыкаться между нами одна за другой, когда щупальце пронесло меня через комнаты, направо, налево, направо, вырвало метлу из моих рук и швырнуло меня в темноту.