От судьбы не уйти

Эмма до сих пор помнила чувство ужаса и абсолютной беспомощности, охватившее ее, когда она вернулась домой после тайного брака с Джеком, единственного бунтарского поступка в ее жизни. Она приготовилась рассказать своим родителям, что уезжает в Америку, чтобы строить новую жизнь с Джеком, но, увидев свою мать, распростертую на диване, с лицом, опухшим от слез, она бросилась к ней и узнала, что отца больше нет.

Следующие несколько часов Эмма пыталась собраться с силами и не падать духом ради своей матери, которая к тому времени совсем обезумела от горя, словно появление дочери разом освободило ее от ответственности заниматься какими-либо вопросами, связанными со смертью ее мужа.

Будучи в состоянии шока, Эмма пропустила несколько звонков от Джека, ждавшего ее в гостинице, которую они зарезервировали, чтобы провести там свою брачную ночь.

Когда она в конце концов позвонила Джеку, тот сходил с ума от беспокойства. Эмма объяснила ему, что произошло, и он захотел приехать, чтобы быть рядом, чтобы помочь ей хоть чем-нибудь, но она отказала ему, потому что не хотела огорчать мать еще больше его присутствием в доме и не хотела объясняться, почему он приехал к ним. Эмма не собиралась говорить, что они поженились, потому что посчитала, что время было неподходящим.

Эмма только сейчас поняла, что их отношения начали рушиться именно в тот момент. Она оттолкнула Джека, отвергла его любовь и поддержку, что ранило его намного больше, чем ей тогда казалось.

Поэтому она переживала настоящие мучения, снова находясь в его объятиях, но только в этот раз они с Джеком делали вид, что влюблены друг в друга, и улыбались на камеру, чтобы какие-то незнакомые люди могли подсмотреть за их жизнью, словно это было какое-то развлечение.

Если бы только ее отец не умер тогда, может быть, они с Джеком до сих пор были бы счастливы вместе.

Если бы…

Но жалеть о том, что она не сможет изменить прошлое, бессмысленно. Лучше смотреть с надеждой в будущее и верить, что она снова сможет стать счастливой.

– О, чудесная фотография, – заурчала Пердита с другого конца комнаты, когда фотограф щелкнул затвором, и снимок появился на экране ноутбука, который журналисты принесли с собой. – Давайте сделаем еще один снимок, только на этот раз мы сфотографируем нашу счастливую пару отдельно, хорошо? – льстиво улыбнулась женщина.

Эмма подумала, что они с Джеком прекрасно справляются со своей работой, выдавая себя за влюбленную пару, но ее насторожил странный блеск в глазах журналистки. Неужели она заподозрила, что все не так, как кажется на самом деле? Вполне вероятно. В конце концов, ее работа заключалась в том, чтобы смотреть вглубь человека и видеть, что у него на сердце.

Эмма сглотнула, но умудрилась удержать улыбку на лице.

Родители Джека и его сестра Клэр отошли в сторону и расселись на диванах, чтобы оттуда наблюдать за происходящим.

– Пердита, дорогая, когда выйдет следующий номер журнала? – спросила мать Джека, не отрывая взгляда от его рук, которые по-прежнему покоились на талии Эммы. Казалось, искала к чему придраться.

– Через пару дней. Мы как раз успеем разместить эти снимки на последней странице номера под небольшим заголовком о том, что Эмма и Джек собираются повторить свои брачные обеты.

Джек еще крепче прижал к себе Эмму, отчего ее сердце забилось в два раза сильнее.

– А с чего вы взяли, что мы собираемся повторить наши клятвы? – отрезал он.

– Дорогой мой, об этом Пердите сказала я, – вмешалась мать Джека. – Думаю, такой поступок будет весьма благоразумным. На этот раз разделить радость вашего союза смогут ваши родственники и друзья.

Несмотря на льстивые нотки, прозвучавшие в голосе маркизы, Эмма уловила стальной оттенок в словах своей свекрови.

Джек ничего не сказал в ответ, но Эмма чувствовала, как он расстроился.

– Полное интервью мы напечатаем в следующем номере и поместим его на развороте, – защебетала Пердита, судя по всему, наслаждаясь драмой, которая разворачивалась у нее на глазах. – Если честно, у меня чешутся руки разместить все эти фотографии в номере, который готовится к выпуску, – продолжила она. – Придется потеснить Фенеллу Фенвик с ее третьим по счету замужеством.

Пердита подошла к ним и положила свою ледяную руку на запястье Эммы.

Эмме пришлось собраться с силами, чтобы не отдернуть руку от цепкой хватки этой алчной женщины.

– Итак. Мы можем сфотографировать вас двоих, пару, которая с обожанием смотрит друг на друга? Такой снимок точно понравится нашим читателям.

У Эммы сжалось сердце. Что, если Джек сумеет заглянуть дальше ее маски невозмутимости и увидит, что она отчаянно пытается скрыть, что он до сих пор небезразличен ей? К тому же она боялась того, что сам он посмотрит на нее с равнодушием, давая понять, что она ему больше не нужна. Сможет ли она тогда сохранить самообладание, находясь под пристальными взглядами присутствующих?

После нескольких минут мучений, когда Эмма и Джек играли любовь на камеру, Пердита наконец захлопала в ладоши и радостно засмеялась.