От судьбы не уйти

– Через несколько месяцев? – словно не веря своим ушам, повторила Эмма.

– Мы будем притворяться счастливой парой только на публике, оставаясь наедине, мы можем абсолютно не замечать друг друга, если хочешь. – Слова Джека прозвучали как оправдание, но его смутило скептическое замечание Эммы.

– Ты хочешь сказать, что мы будем жить в одном доме? – уточнила Эмма.

– Да, – выдохнул Джек. – Думаю, есть смысл в том, чтобы заставить всех поверить, что мы счастливы вдвоем и безумно любим друг друга. – У него вдруг сдавило горло. – Ты могла бы переехать ко мне. Всего на пару месяцев. В моем доме ты будешь находиться в большей безопасности и сможешь воспользоваться услугами моего водителя.

Эмма отвернулась и, сжав руки на коленях, посмотрела в окно.

– Хорошо, – едва слышно ответила она.

– Ты согласна? – переспросил Джек.

– Да. – Она снова повернулась к нему лицом: – Я согласна. Думаю, твои слова не лишены смысла. – Она сглотнула и неуверенно посмотрела на Джека. – Только хотелось бы уточнить: мы будем жить как соседи, и ничего больше?

Он стиснул зубы и коротко кивнул:

– Да, именно так.

Они поступят глупо, если позволят своим чувствам выйти за рамки дружественных. Зачем усложнять и без того непростую ситуацию, в которой они оказались?

Когда Джек предлагал Эмме не разводиться еще какое-то время, он совсем не думал о физической близости, потому что его больше беспокоила безопасность Эммы и то, чтобы его собственная семья не оказалась вовлеченной в скандал.

Но теперь он не мог думать ни о чем, кроме секса.

Его кровь вскипала, когда он смотрел на платье Эммы, которое подчеркивало ее стройную фигуру, и ему хотелось провести ладонями по мягким изгибам ее тела.

Джек прокашлялся и еще крепче сжал дверную ручку.

– Уверена, если мы хорошо постараемся, нам удастся убедить всех в том, что мы безумно влюблены друг в друга, – тихо заметила Эмма.

Джек искоса посмотрел на нее, но она снова отвернулась к окну.

Он вздохнул, откинулся на спинку сиденья и посмотрел на мелькающие перед глазами сельские пейзажи, думая о том, что его ждет впереди.

Поместье Вествудов было одним из самых впечатляющих в стране. Эмма слышала, что, когда семья открывала двери дома для посетителей, что случалось не очень часто, желающих было такое огромное количество, что на дорогах, ведущих к поместью, выстраивались многокилометровые очереди.

Эмма с радостью приняла бы приглашение приехать сюда при более благоприятных условиях, поэтому сейчас ее сердце бешено колотилось, когда машина выехала на аллею, вдоль которой росли дубы, и остановилась перед величественным зданием в готическом стиле с башенками, увенчанными острыми шпилями.

Предложение Джека пожить вместе несколько месяцев одновременно ужаснуло и взбудоражило ее.

Напряженное противостояние внизу лестницы, когда он узнал, что Эмма носит на шее свое обручальное кольцо, казалось, что-то изменило между ними. В тот момент, когда Джек извлек из-под ее платья кольцо, Эмме на мгновение почудилось, что он собирается поцеловать ее. Ее тут же бросило в жар, и у нее перехватило дыхание от желания почувствовать прикосновение его губ.

Эмму пугало то, что ей хотелось, чтобы он поцеловал ее. Очень сильно хотелось. Потому что тогда бы она раз и навсегда узнала, есть ли у них шанс вернуть то, что они когда-то потеряли.

Но Джек отстранился, и Эмма потеряла всяческую надежду на чудо.

Пока он предложил не разводиться, по крайней мере, некоторое время.

Эмма понимала, что Джек смотрит на сложившуюся ситуацию с практической точки зрения, но, даже если так, она сомневалась, что он предложил бы что-нибудь подобное, если бы не беспокоился о ней, хотя бы немного.

Джек вышел из машины и, обойдя ее, открыл дверцу со стороны Эммы и протянул руку.

– Пойдем? – спросил он.

Судя по его натянутому голосу, Джек тоже был не в восторге от поездки в родительский дом, и это придало ей немного уверенности. Эмма взяла его за руку и вышла из машины, призвав на помощь все свое самообладание и достоинство.

В сложившейся ситуации они с Джеком решили действовать сообща.

Джек словно услышал мысли Эммы и мягко сжал ее пальцы, отчего ее сердце забилось в два раза быстрее.

– Ты готова?

– Как всегда, – выдавила улыбку Эмма.

– Хорошо. Запомни, мы управляем ситуацией, а не они.

– Как скажешь, – нервно рассмеялась Эмма.

Джек кивнул, мрачно улыбнулся и повел за собой.

Не успели они сделать и несколько шагов по широкой каменной лестнице, как входная дверь распахнулась и на пороге появилась мать Джека и бросилась к ним навстречу.

– Джек! Дорогой! – Когда она сбегала по лестнице, жемчужное ожерелье на ее шее задорно колыхалось из стороны в сторону. – Я так рада, что ты приехал. – Она обхватила его лицо руками и поцеловала в щеку, потом повернулась к Эмме и окинула ее оценивающим взглядом. – Эмма, милая моя, счастлива видеть тебя снова. – Настороженное выражение ее лица заставило Эмму усомниться в искренности ее слов. – Пойдемте в дом, мы все собрались в гостиной и ждем вас.