От первых проталин до первой грозы

- То дома, а то у неё. Ну, придёт папа или мама твоя. Лизиха сейчас такой ласковой, такой святой прикинется. Скажет: "Что вы, что вы, да ведь это я так, легонечко, шутя... Разве я могу моих малышей больно ударить? Зря они на старую бабушку жалуются. Только вас и меня понапрасну расстраивают". Ну, и разведёт турусы на колёсах, да всё таким медовым голоском. Конечно, ей и поверят, а не нам с тобой. Скажут: ленишься, учиться не хочешь, а на неё сваливаешь. Тебе же ещё и достанется. А уж к ней потом хоть на глаза не кажись. Нет, уж лучше стерпеть разок-другой, чем она потом поедом есть будет.

Я почувствовал, что Серёжа прав, что мы с ним попали в лапы отвратительной, злющей бабы-яги. Спасения нет, нужно смириться и терпеть.

- Серёжа, а кто этот Митенька, который показывал мне, как нужно читать, которого Лизиха так хвалила?

- Гадина, вот кто! - ответил Серёжа.- Подлиза, ябеда, Лизихин любимчик! Уж она с ним носится, не знает, как его и приласкать!

- Что ж, он так хорошо учится?

- Да совсем не хорошо, выставляется только.- И Серёжа, скорчив умильную рожицу, сложив губки трубочкой, заговорил, как Митенька: - "Елизавета Александровна, а можно, я ещё один стишок выучу?" Поганец! - И Серёжа с досады даже плюнул в сторону.- И ведь не выучит ничего, напишет на шпаргалку стихи, стоит за её спиной, по шпаргалке и дует.

- А если она заметит? Серёжа хитро подмигнул:

- Нет, брат, когда Митенька отвечает, она и не обернётся, чтобы его не смущать. Ему вера полная. Ему всё можно.

- А Кольке часто достаётся?

- Ещё как! Этот парень лихой. Он в прошлом году Лизихе в чай соли подсыпал. Она как хлебнёт, как рожу скорчит! Мы со смеху чуть не лопнули.

- Узнала, кто сыпал? - со страхом спросил я.

- Нет, не узнала. Всех ребят передрала, никто не выдал.

Я с облегчением вздохнул.

- Колька - славный малый,-сказал Серёжа.

На следующий день Елизавета Александровна проверила мои знания по арифметике, по письму и всем осталась очень недовольна.

- Такой здоровый малый, женить пора, а он таблицы умножения не знает! Учи, болван! - И она швырнула мне арифметику, которую я не поймал.

Книга упала на пол. Я поднял, сел на стул и принялся зубрить.

В этот же день я имел возможность увидеть, что бывает с тем, кто недостаточно хорошо усвоил заданный урок.

После перемены, во время которой мы съели завтрак, Елизавета Александровна опять уселась на своё место в конце стола, оглядела всех сидящих перед ней, как бы выбирая, с кого начать, и вдруг резко сказала:

- Николай, иди отвечать!

- Я, Елизавета Александровна, ещё не совсем готов,- отозвался Коля, вскакивая со стула.

- Не совсем готов? - тихо и как-то зловеще переспросила Лизиха.- Ну что ж, иди, а я посмотрю, над чем ты полдня просидел.

Коля одёрнул курточку, взял книжку и подошёл к Елизавете Александровне.

- Дай сюда свою грамматику!.. Отвечай коренные слова с самого начала.

- Бег, бегун, беда,- бойко начал Коля, будто читая стихи,- бедняжка, бес, бешеный, ведать... ведать... ведать...

- Ну "ведать", а дальше? - грозно спросила Лизиха.

Коля потупился, молчал.

- Не знаешь? Опять не знаешь!

- Я не помню, вот знал и забыл...

- "Забыл"! - передразнила Лизиха.- А как по улицам собак гонять, не забыл, не забыл...- И она со всего размаха ударила Колю по спине линейкой.Вот тебе, чтобы не забывал! Стой столбом вот здесь, зубри, негодяй!

Коля засопел носом, из глаз закапали слезы. И он, всхлипывая, принялся, стоя возле Лизихи, учить какие-то непонятные мне коренные слова.

За первой экзекуцией последовала вторая, третья. И всё из-за этих страшных коренных слов. Вокруг Елизаветы Александровны образовался целый кружок стоящих "столбами" и ревущих ребят. Подзатыльники и звонкие щелчки линейкой слышались всё чаще и чаще. Доставалось не только одним малышам.

- Ольга, иди отвечай! - крикнула Елизавета Александровна.

Из-за стола встала совсем взрослая девушка, с прической, а не с косами. Я принял её сначала за помощницу Елизаветы Александровны.

- Ну, дурёха, вызубрила? Отвечай наречья!

- Возле, ныне, подле, после, вчуже, въяве...- начала взрослая девица сначала громко, потом всё тише и тише.

- Не умирай, не умирай, пожалуйста, а то за попом пошлю.

- Дальше не помню,- безнадёжно призналась отвечавшая.

- Не помнишь, забыла? А с кавалерами гулять не забыла? Становись столбом!

И взрослая девушка покорно стала в кружок с малышами, горько всхлипывая и повторяя невыученный урок.

- Не реви! - приказала ей Елизавета Александровна.- Хочешь в институт поступить - учись, а не хочешь - зря время не проводи, выходи поскорее замуж!

Девушка не выдержала и, закрыв лицо книгой, заплакала ещё громче.

- У-у-у, распустила нюни, а туда же в институт собралась! Нужны там такие. Очень нужны!..

И Елизавета Александровна с презрением отвернулась от плачущей девушки.

А я смотрел на неё во все глаза и думал: "Зачем она позволяет над собой так издеваться? Ну мы маленькие, над нами можно, а она ведь взрослая, взяла бы и ушла".

- Ты что глаза выпучил? - вдруг услышал я грозный окрик Лизихи.

Я обернулся. Лизиха глядела мне прямо в лицо.