От любви защиты нет

Ей хотелось расплакаться, но позволить себе такую роскошь она не могла. Надо было спешить в обслуживающий центр. Если считать, что менеджер Хауард уходит домой не раньше половины пятого, у нее остается лишь один час на то, чтобы заполнить заявку с просьбой о приеме на работу и убедить его тут же принять ее в штат.

Сорок пять минут спустя Аннабелл подъехала к месту автомобильной парковки компании и сразу же позвонила по сотовому телефону Рэнду.

Тот обрадовался, услышав ее голос: он решил, что она хочет пригласить его поужинать вместе в каком-нибудь ресторане. Но Аннабелл объяснила, что дело касается проводимого ею расследования и что она нуждается в его помощи. Заручившись его согласием, она тут же вошла внутрь здания.

Собеседование с Хауардом прошло даже лучше, чем она ожидала. После того, как она выдала ему массу информации о компании и выпускаемых ею компьютерах, тест оказался простой формальностью. Да и Рэнд оказался на высоте, выдав ей прекрасную характеристику и превознеся до небес ее профессиональные качества. Впрочем, она всегда предполагала, что на него можно положиться.

Хауард с большой радостью принял ее в свою команду. Он не только показал ей, где конкретно она будет работать, но и разрешил Аннабелл заступить в ночную смену.

Она сообщила, что будет на месте ровно в десять вечера.

Подъехав к своему дому, в радостном возбуждении оттого, что все прошло как нельзя лучше, Аннабелл забыла нажать на кнопку дистанционного пульта. Тут же раздался вой сирены, и в дверях появился Рэнд.

Как, он уже вернулся?! Мотоцикла поблизости видно не было. Его белозубая улыбка и идущий из дома аромат мяса с жареным картофелем и луком застали ее врасплох. Аннабелл почувствовала, насколько она голодна.

— Извини, что хозяйничаю без спроса. Но мне захотелось внести изменения в твои кулинарные привычки.

Намеренно оставив его извинения без внимания, она бросилась на кухню и быстро сняла с себя светлый парик и очки.

— Должна признать, что рада твоим кухонным экспериментам. Между прочим, должна сообщить тебе хорошую новость. Я приступаю к работе сегодня вечером. Возможно, что уже к утру мне удастся выяснить кое-что о сообщнике Брайана. Кстати, как ты сюда добрался?

— Соседи твои подвезли. На служебном автомобиле. Посмотри, вон он стоит на той стороне улицы.

Аннабелл и не подумала проверять, так ли это.

— Послушай, Рэнд, я понимаю, что ты теряешь кучу драгоценного времени, которое должен уделять своей фирме в Финиксе. Именно поэтому я решила разделаться с этим делом в рекордное время. Теперь, извини меня, я переоденусь и накрою на стол.

— Стол уже накрыт.

Ей было не по себе из-за того, что, пока она говорила, он, не отрываясь, смотрел на ее губы. Не глядя на него, она засунула руку в глубокий карман своего синего блейзера и вытащила диктофон.

— Вот. — Она положила его на стойку. — Здесь записано все, о чем мы говорили с Хауардом. Послушай, пока я буду переодеваться. Это тебя позабавит.

Глава четвертая

Рэнд проследил взглядом за удаляющейся Аннабелл. Она была удивительно хороша, несмотря на строгий деловой костюм. Сгорая от любопытства, он включил магнитофон, и тут же загремел голос Хауарда.

— Благодарю за то, что пришли, миссис Блэк, но в настоящий момент мы не нуждаемся в техниках.

— Мне сказала об этом ваша секретарша, и тем не менее я хочу показать вам это.

— Что это?

— Пара образцов чипов памяти. Этот вот произведен в компании «Сайбер», откуда я только что уволилась. Они встраивали их в течение последних нескольких месяцев в компьютеры, чтобы понизить базовую цену своих новых персональных компьютеров и тем самым избавиться от конкурентов. Если вы внимательно посмотрите на другой экземпляр, то увидите, что это чип фирмы «Данбартон электроникс». Сравните их и скажите, что вы увидели.

— Ну, не знаю. По мне, они совершенно не отличаются друг от друга.

Рэнд нахмурился. Хауард выглядел круглым идиотом.

— Это оттого, что чипы «Сайбера» выполнены из проводников более низкого качества с полумедным покрытием, которое легко отслаивается. «Данбартон» использует настоящую и более дорогостоящую медь, и она почти не подвержена ломке. В инженерном колледже моя дипломная работа была посвящена предпочтительности использования для чипов именно меди, а не иных металлов.

— Так вы специалист по компьютерам?

— Об этом сказано в моем заявлении о принятии на работу, но, я вижу, вы пока что его не прочли. Я собираюсь однажды основать собственную компанию. Пока что мне нужно набраться опыта и поработать там, где я смогу проводить свои исследования, с тем чтобы затем осуществить свои теории на практике. Ну же, поскребите их монетой, и увидите, что из этого выйдет.

Тот явно последовал ее совету.

— Вы правы, миссис Блэк. Покрытие действительно откололось.

У Хауарда в этот момент, видимо, был вид человека, только что изобретшего колесо. Как и его менеджер, Рэнд был зачарован убедительностью приведенных Аннабелл аргументов.