Освящение

– Долго объяснять. – Произнес я, нехотя признавая правоту Араты. – Но в целом все верно. Об этом я не озаботился. Но и верить тебе я не могу. Где гарантия, что ты не сдашь меня демонам при возможности? Уверен, за меня дают приличную награду.

– Двадцать тысяч полноценных золотых. – Смакуя каждое слово, проговорила мулатка. – На эти деньги можно купить графский титул вместе с землями и собственным замком. Однако, если вы победите, я получу кое-что куда более ценное. Отмщение и свободу. К тому же разве новый Император, взошедший на престол Силерантилов, забудет о верных союзниках?

С этими словами она по-военному встала на одно колено, преклонив голову. Мгновения тянулись непозволительно долго. Я никак не мог решить, хочу ли я ей доверять и могу ли. А Владимир, еще недавно сидевший, как на иголках, теперь расслабился и просто с наслаждением любовался этим зрелищем. Пожалуй, я бы предпочел увидеть, как именно он преклонит колено. Но это уже было не так важно. Он под присмотром Света, а вот девушка…

– Хорошо. Встань, баронесса Валийская. Пусть твоя верность будет примером остальным.

– Благодарю, ваше первосвященство. – С явным облегчением выдохнула Арата. – Раз вы решились, нам нужно немедленно грузиться на ладьи и седлать кабанов. До свадьбы осталось меньше месяца, а между нами и Ибукотой больше полутора тысяч километров по лесам и рекам. Если отправимся немедля – едва успеем к назначенной дате.

– В этом нет никакой нужды. – Улыбнулся я. – Хотя возможно нам и стоит сократить расстояние до минимума. Я буду ждать тебя на вершине холма через три часа. Приходи собранной в дорогу.

– И что будет через три часа? – с интересом поинтересовался Владимир. – Как ты планируешь пробиваться на юг? Хочешь увести все свои войска?

– Чтобы ты потом сказал, что сумел в гордом одиночестве захватить Киев? Спасибо, но нет. Идти с войском в восемьсот человек чистое самоубийство. Но там, где большое войско потерпит неудачу, маленький отряд пройдет незамеченным. К тому же у меня есть козырь. Мои войска встанут лагерем у реки выше города по течению.

Нам понадобилось около часа, чтобы согласовать позицию, разделить обязанности воевод и прийти к соглашениям, которые я тут же взвалил на крепкие плечи Крега. Морф оставался за главного не в одиночестве, Дара и Джа были достаточной помощью, чтобы он не сбился с пути. Кроме того в крайнем случае у нас была прямая связь.

– И зачем тебе понадобился кабан? – с насмешкой спросил я у Араты, которая в назначенное время поднялась на холм. Мы сидели вдвоем с Эвой на мешках угля в ожидании приближающегося чуда. С минимумом вещей и припасов.

– Но как же? Вы что собираетесь пешком идти? – в шоке спросила мулатка. – Никакая магия не сможет нас домчать до столицы!

– Магия? Может быть. – Усмехнулся я, прислушиваясь к быстро приближающемуся мерному шелесту. – Но зачем она, когда есть наука? Смотри!

Из низких облаков вместе с начавшим валить мелким снежком опускался продолговатый цилиндр дирижабля.

Глава 17

— Добро пожаловать на борт, Ваше первосвященство. — Поприветствовал меня Вольха, подав руку. Они не стали приземляться и сбросили нам длиннющую лестницу. — Все подготовлено, как вы и просили. Припасов хватит на десяток часов, позже придется спускаться.

– Благодарю, ты уверен в людях, которых оставил в Полоцке?

— Как в самом себе. — Решительно кивнул оборотень. — А если кто-то из них попробует отклониться от плана, гнев господня их покарает и без моего вмешательства. Вы оставили Дару?

— Да, она сама пожелала остаться с Дружком и Акташем. Как и Крега с Джа. Армия – это не городское капище, в случае чего у нее должен быть воевода.

— Вы совершенно правы, но все же… А ты что тут делаешь? – м удивлением спросил Вольха, когда на борт поднялась Арата. – Ты же шпионка герцогини!

– Не шпионка, а посланница! -- с улыбкой поправила его мулатка. – Вот только вас я не узнаю. Мы знакомы?

– Нет, конечно нет. – Ничуть не смутившись, соврал оборотень. – Но я о вас наслышан. Ваше первосвященство, вы уверены, что имеет смысл брать эту особу с собой? Или вы просто хотите с ней эффектно покончить, сбросив с дирижабля?

– Предложение интересное, но, пожалуй, нет. Кси, как у нас с полетом?

– Лучше вам меня не отвлекать. – Сквозь зубы проговорила дворфийка. – Я едва освоила эту чертову машину. Кто бы мог подумать, что конденсатор будет тут охлаждаться одновременно, согревая воздух в пузырях. Да и технология настолько замороченная, что я не представляю, как такое вообще может быть создано…

– Но, кажется, она тебя вдохновляет. – Улыбнувшись, заметил я. – Ты полностью освоила управление? Где твои помощники?

– А нет их. – Бросила Ойли откуда-то из-за движителя. – Мы решили избавиться от этих бесполезных кусков мяса, когда они попробовали взорвать машину. На их несчастье они слишком поздно догадались о произошедшем. Ничего, мы все освоили и втроем вполне справимся со всеми обязанностями на судне. Но на ночь придется останавливаться.