Осужден и забыт

Что ж, первый раунд они выиграли. Провели меня, как желторотого курсанта. Дальнейший их ход нетрудно было предугадать. Я развернул «мерседес» и отправился домой ждать телефонного звонка. Он не заставил себя долго ждать.

Как я и предполагал, звонил опять Родригес. Сообщил, что знает, где находится моя жена, и может помочь в ее возвращении целой и невредимой в мои любящие объятия. За эту услугу он просил поддержать, наконец, материально его нуждающуюся колонию. У меня зачесались руки воткнуть в его лживую глотку раскаленный прут.

Обращаться за помощью к Хуану Карлосу не имело смысла, даже через Веронику (эти люди, насколько я понял, имели на него исключительное влияние). Просить защиты и поддержки у властей – тем более не имело смысла. Если сам президент не в силах что-либо сделать, куда уж им. Я было подумал о Педро Аурильо, но сразу же отмел эту идею: генерал недвусмысленно дал мне понять, что и на пушечный выстрел подходить к нацистам не станет. При их упоминании его начинал бить озноб. И все же он мне помог. Еще тогда, когда сообщил приблизительное местонахождение колонии.

Первым же поездом я отправился в небольшой городок Телен, на котором обрывалось железнодорожное сообщение этой части страны. Дальше лежали дикие джунгли. А возможно, дорогу не прокладывали совсем по другой причине, по чьему-то желанию… или приказу. Тогда меня это меньше всего волновало. Я понял, что остался один на один с матерым зверем и начались самые настоящие взрослые игры.

В Телене я нанял частный самолет, назвал пилоту и одновременно хозяину курс и только после этого начал детально разбирать авантюру, которую затеял.

Дело в том, что первым побуждением, подтолкнувшим меня на эту поездку, было просто желание увидеть своими глазами логово противника, с которым имел дело. Постепенно моя рекогносцировка на местности (или познавательная экскурсия) стала превращаться в вооруженную экспедицию. В Телене я приобрел охотничий карабин с оптическим прицелом, кольт и кучу патронов к ним. Собственный вальтер с запасной обоймой уже давно лежал во внутреннем кармане куртки. Я еще сам толком не знал, в каких целях понадобится мне этот скромный арсенал, но в одном был уверен: он не помешает.

Я загрузился в зафрахтованную мной летающую посудину (это была в полном смысле слова посудина – вместо колес лыжи-поплавки), окинул взглядом озеро, с которого «кондор» готовился взмыть в небо, увеличивал обороты винта и собственный рев, и впервые подумал, что, быть может, этими своими действиями подписываю Кате смертный приговор. Мою легенду, будто в данный момент я нахожусь в Кордове по делам, при желании можно было легко проверить и, естественно, убедиться в ее фальши. Но пока другого выхода у меня не было. Нужно было иметь как можно более ясное представление о враге.

Мы вылетели с первыми лучами солнца.

Прошло немногим более часа. Мы покрыли около двухсот миль. Я напряженно всматривался вниз, в сплошной зеленый океан. Где-то там сейчас должен был появиться живой обитаемый клочок суши, населенный добровольно загнавшими себя в эту глушь людьми.

Как ни готовился я к подобной встрече, она оказалась неожиданной. Клочок оказался громадным, вырубленным в джунглях пространством с бесчисленным множеством построек различных размеров и конфигураций. Прежде чем дать команду Хосе (так звали пилота) развернуться к реке, пока нас не обнаружили, я успел заметить сторожевые вышки, в обилии натыканные по всему многокилометровому периметру и соединенные между собой, скорее всего, проволочным заграждением, невидимым сверху. И еще – дорогу, убегающую в лес и теряющуюся под кронами деревьев. Значит, сообщение с внешним миром имелось вполне цивилизованное.

Хосе обогнул гору, благодаря которой и осталось незамеченным наше появление и последующий маневр, выдержал какое-то расстояние в обратном направлении и повел самолет к Рио-Колорадо.

«Кондор» коснулся своими пухлыми лыжами воды, подпрыгнул и плавно закачался на ровной глади реки.

– Хочу предупредить сеньора, – заговорил Хосе. – Три года назад я вот так, как вас сейчас, высадил здесь одного журналиста из Буэнос-Айреса. Он тоже интересовался колонией.

– И что? – Я уже знал наперед финал этого случая.

– Просил забрать его на рассвете. Я прождал до полудня. Он так и не появился.

– Вообще больше не объявлялся?

– Никогда. Может, сеньор откажется от своей затеи? Дурное это место. Его все обходят. – В глазах Хосе впервые за время нашего полета появился страх.

Я решил, что он вообще согласился отправиться сюда исключительно из-за приличных денег, которые я ему заплатил. Настолько приличные, что он переборол свой страх, прорвавшийся наружу сейчас, когда мы оказались в исходной точке.

– Мы поступим по-другому. – Я ободряюще, словно шел на увлекательную прогулку, похлопал пилота по плечу. – Ты никуда с этого места не двигаешься. Я могу появиться и раньше, но завтра к обеду обещаю вернуться. Кстати, не мешало бы чего-нибудь перекусить.

Хосе воспринял мой оптимизм без особого энтузиазма, поинтересовался:

– А если сеньор все же не вернется в полдень?