Острова

– Да я бы и рад, Тедди, только руки пока плохо слушаются. Кто были эти мерзавцы? Они такое про меня рассказывали, что…

– Не хочешь с нами поделиться? – спросил Веллингтон, усмехаясь и потягивая из фляжки.

– Ну уж нет – не дождетесь! Их нет, и больше никто ничего не расскажет. Уф!

Когда колонна спустилась с холмов на проезжую дорогу, головной джип остановился, из него выскочил Бертуччи и помчался к пикапу.

– Ой, кажется, опять что-то случилось, – заметил Шойбле.

– А до этого ехали совершенно спокойно, – добавил Веллингтон, и они с Хиршем расхохотались, да так, что когда Бертуччи распахнул дверцу водителя, они продолжали смеяться, показывая друг на друга пальцами.

– Что здесь происходит? – спросил Бертуччи.

– Мы веселимся, камрад, а что у тебя? – спросил Веллингтон.

– Вы… Вы убили кайманов!

– И что теперь? – спросил Веллингтон, беря ответственность на себя и давая Джеку время продумать тактику защиты.

– Теперь мы стали вне игры, вы понимаете? Теперь с нами никто не будет вести дел, ведь мы уничтожили кайманов!

– А разве этого нельзя было делать? – уточнил Веллингтон.

– А ты как будто не знал, Рудольф?! – в отчаянии воскликнул Бертуччи, впервые перейдя с Веллингтоном на «ты».

– Видишь ли, Сэм, они нам угрожали и собирались продать нас на рынке Гринза, как рабов.

– Таков порядок, Рудольф, и ты прекрасно это знаешь! Во славу кого ты уничтожил кайманов?

– Кайманы были уничтожены во славу Ферлина, великого воина Деревенской пустоши, – заявил Джек. – Камрад Хирш не даст соврать, он лично видел Ферлина, он был свидетелем появления этого великого воина.

– Правда, что ли? – удивился Веллингтон, но на него не обратили внимания. Джек с Хиршем смотрели на Бертуччи, а он смотрел на них.

– И… чем же известен этот воин?

– Возможно, здесь пока он не известен, но в наших землях Ферлин появлялся словно из ниоткуда и один обращал в бегство целые бронированные подразделения – по-вашему, войска шагомеров. Именно его учение позволило мне вырваться из оков кайманов и уничтожить их простым оружием, чего не удавалось прежде никому, кто с ними встречался.

Джек говорил, не задумываясь, и он был уверен, что точно попадает в ноты, и результат его безупречной игры отражался на лице Бертуччи.

Тот успокоился, на его щеки вернулся румянец, и он спросил:

– Я могу ссылаться на воина Ферлина и его учение?

– Разумеется, – кивнул Джек. – А также на Джека Стентона, мугла Большого эпизода, который воплощает в жизнь это великое учение.

– Усса-фа, – выдохнул Бертуччи, захлопнул дверцу и побежал к своему джипу. Скоро колонна снова тронулась в путь.

111

Спустя два часа они оказались в Гринзе, городе, который произвел на Джека приятное впечатление, поскольку очень напоминал ему Ном.

Все та же архитектурная анархия, при которой рядом с основательными каменными домами стояли наспех построеные хибары. То же и с дорогами – на одной улице приличный асфальт, а на соседней выщербленная мостовая.

А еще те же чайные для самых непритязательных, едальни – для клиентов побогаче и ресторации с пластиковыми игрушками на окнах – для самых обеспеченных посетителей.

И среди всего этого «великолепия» толпы прохожих, выглядевших так, будто они одевались в темноте.

Застиранные желтые пиджаки, пластмассовые бусы, белые шорты с черной штопкой и вышитые бисером юбки, а также старые кеды, стоптанные ботинки и мокасины местной работы.

Здесь ничего не выбрасывали.

– Я бы чего-нибудь покушал, а, полковник? – сказал Шойбле, глянув в зеркало заднего вида.

– Здесь все очень дорого, а у меня ни монеты, – ответил тот и отвернулся к окну.

– А как же мы тогда харчеваться будем, какая здесь, извините, валюта ходит?

– Алдонский текер…

– Текер? И каков его курс?

– На два текера можно жить месяц. Но это по ситуации десятилетней давности.

– А как же вы собираетесь армию оплачивать, если у вас в кармане нет ни монеты? – с усмешкой спросил Хирш.

– Хороший вопрос.

Полковник убрал в карман выпивку и зачем-то надел фуражку.

– Дело в том, лейтенант, что не так важен кошелек в конкретном кармане, как кредитная история, понимаете меня?

– Нет.

– Все зависит от ваших связей и от вашего финансового авторитета. Если местные банковские круги готовы оплачивать ваши расходы в надежде на скорую компенсацию с известными процентами, то вы богач. При наличии этих самых банковских кругов.

– А в харчевнях банковских кругов не бывает, – вздохнул Джек.

– Вот именно, – кивнул Веллингтон. – Вообще, коллега Стентон, мне кажется, вы продвинуты не только в борьбе с кайманами, но можете ударить и с совершенно неожиданного направления, я прав?

– Я мирный человек, сэр, – пожал плечами Джек.

– Из уст пилота-робота звучит весьма правдоподобно, – заметил Веллингтон и с деланой веселостью засмеялся.

– А вы, сэр, почти не пьете? Не заболели, часом? – подбросил пилюлю Хирш, и теперь уже засмеялся Шойбле. А когда успокоился, вернулся к прежней теме:

– Так мы пожрем сегодня или будем слушать ваши лекции, господин полковник?

– Приданные мне войска не проявляют к начальству должного уважения, – подвел итог Веллингтон и достал фляжку.

– А куда мы сейчас едем? – спросил Хирш.