Остров Панданго

- Ясно, на Панданго среди нас был предатель; он предупредил оставшихся там стражников. А нас всего восемь человек! А что, если вся эта затея не только глупость, а кое-что похуже? Ваш Хосе изобретал спасательные поплавки из бамбука, но почему-то сам не поплыл на них. - Не получив ответа, Ренни продолжал с возрастающей уверенностью: - Нам, друзья, повезло; мы вырвались оттуда. Конечно, мы спасли бы и остальных, но вмешалось предательство. В нашем распоряжении ночь и катера. Оружие и консервы есть, не забыть бы захватить пресной воды. Нужно спасаться, пока не поздно.

- А как же товарищи? - недоумевая, спросил Чезаре.

- Теперь мы не в силах помочь им. Не погибать же и нам!

- Один все же нашелся! - с горечью сказал Мануэль. - Вот что делает страх... глупый, животный страх!

- Я не трус, но это разумный выход, - возразил Ренни, рассовывая по карманам консервы и галеты. - Вы не годитесь в командиры, раз не понимаете, в какое положение мы попали.

- Я думаю о спасении всех, - начал было Мануэль, но Ренни перебил его:

- Дешевка! Красивые слова. Я не хочу подчиняться краснобаям, когда своя шкура горит. Ты не учитываешь обстановки.

Паблито, переглянувшись с Паоло, сказал:

- Лучше погибнуть, чем бросить товарищей.

- Они скажут, что мы подлецы! - добавил Паоло.

Жан бросился к ящику и выхватил несколько гранат.

- Погибать - так по-настоящему! Веди нас, Мануэль, на катер. Будем брать Панданго силой! Ты говоришь, их там полсотни? Их останется много меньше, когда мы умрем. Эх, сюда бы креола Лескано, вместо этого труса! А ты запомни: умирают только раз, так сумей хоть это сделать по-человечески!

Настроение большинства было понятно Мануэлю, но он спросил:

- А что думает Наварро?

Летчик сидел на патронном ящике, курил и щурился от дыма. Он был преображен офицерской формой и казался гостем в этой комнате.

- Я подчиняюсь приказаниям командира, - ответил Наварро. Пусть он и распоряжается. Мое дело - выполнять, а не рассуждать.

Ренни посмотрел на летчика с укором. Он знал, что Наварро не коммунист, и втайне рассчитывал на его помощь.

- Я спрашиваю потому, что в дальнейшем мне нужны только надежные люди, - пояснил Мануэль. - Пусть враги пронюхали, но мы ведь вооружены. Наша задача: во что бы то ни стало завладеть Бородавкой. Потом мы займемся островом Панданго. Таков план нашего штаба, вы отлично его знаете. То, что предлагает Ренни, вызвано растерянностью и страхом. Нам пока ничто не грозит. Мы продолжаем начатое. Спасение не в бегстве, а в соединении с ожидающими нас товарищами.

Ренни, поправив висевший на нем автомат, пододвинул мешок с консервами к выходу.

- У меня свой вариант, - сказал он. - Внизу стоят два катера. Я забираю один себе. Желающие могут оставаться и погибать по этическим соображениям. Это фанатизм; я предпочитаю жить!

- Напрасно Наварро вытянул тебя из воды, - глухо сказал Жан. - Снимай оружие и проваливай на свой катер!

- Спокойнее, французик! Я предвидел все, - ответил Ренни, водя стволом автомата. - Сидите на месте, пока не уйдет катер, иначе я не ручаюсь.

- Предусмотрительный, ничего не скажешь! - отметил Жан. - Ничего, может, еще где-нибудь встретимся.

- Выдержка, товарищи! Первый выстрел погубит все, - предупредил Мануэль. - Они вызовут по радио миноносцы, побег сорвется, и тогда...

- Что тогда? - наглея, спросил Ренни. Он понимал, что никто не рискнет выстрелить в него. - Повесят всех.

- Даже висеть с таким противно. Ты не трус, нет, ты - расчетливый негодяй! Бери второй катер, он нам не нужен. Мы останемся продолжать начатое. Труса можно понять и простить, но ты смеешь угрожать товарищам, спасшим тебя! - сказал Мануэль.

- Посмотрим, далеко ли ты уплывешь в одиночку, - добавил Жан. Кланяйся от нас морским ежам!

Ренни на миг задумался. Представив все трудности плавания в океане, он взглянул на Рамона и развязно сказал:

- Когда приходит неудача, лозунги меняются. Правильно я говорю, летчик? Твое положение еще хуже, чем у них.

- Почему? - буркнул Наварро.

Ренни криво усмехнулся.

- Ты же не коммунист; тебе-то зачем рисковать? Идем со мной. Какие тут идеалы, когда смерть берет за глотку?

Наварро слегка покосился на его автомат и сказал:

- Всякое хорошее дело для меня под конец обязательно обернется какой-нибудь пакостью! А почему я вдруг так полюбился тебе?

- Пусть никто не упрекнет в неблагодарности. Ты все-таки вытянул меня из воды, а теперь я спасаю тебя. Вдобавок, ты и в моторах разбираешься.

- Вот для чего я понадобился, - усмехнулся Наварро.

- Им ты тоже был нужен не за красивые глаза, - цинично заметил Ренни. - Ты только попутчик! Идем-ка лучше на катер, пока не поздно.

- Ну что ж, видно, судьба готовит мне свои пути, - вздохнув, сказал летчик и шагнул к пирамиде.

Жан пренебрежительно швырнул окурок к его ногам. Наварро опустил голову и начал выбирать винтовку.

- Так-то оно умнее! Не копайся, бери любую, - в нетерпении торопил Ренни, по-прежнему держа остальных под прицелом.

- На тот свет торопиться не следует, - возразил ему Наварро. - В наших условиях без надежной винтовки далеко не уйдешь. Она точней бьет, чем автомат.