Остров неопытных физиков

Ребятам пришлось довольно долго шагать по нагретому солнцем песку, прежде чем они добрались до твоего плота. Изнывающий от безделья и жары Иенсен лежал, растянувшись в тени скалы. Он упорно не хотел считаться с тем, что находится в тропиках, и не расставался со своими плотными брюками и остроносыми ботинками. Серега и Алек стали собирать дрова для костра, Яшка занялся чисткой рыбы, а Витька прошел на плот, чтобы опять добыть огонь по способу дикарей двадцатого века. Подойдя к приемнику, Витька опытным глазом радиолюбителя заметил, что Иенсен здесь побывал и пробовал включить передатчик. Витька поставил на место вынутую радиолампу, вылил из примуса на вату остатки бензина и с полыхающим факелом перебежал обратно на берег.

- А где Яшка?

- Пошел за водой, рыбу мыть.

Витька сунул горящий факел в костер.

- Мог бы и в море вымыть!

- А варить в чем?

- На плоту вода есть. В канистре.

- Она вонючая, - сказал Иенсен. - Ее пить нельзя, а здесь есть источник рядом.

Витька с интересом и некоторым уважением посмотрел на Иенсена. За время их путешествия он уже привык считать Иенсена совершенно никчемным человеком, чем-то вроде балласта на плоту. Балласта, который нельзя выбросить за борт и от которого нет ни вреда, ни пользы. Мелким интригам Иенсена Витька не придавал значения. Он просто не давал себе труда задумываться над тем, с какой целью Иенсен попал на плот. Неуклюжие попытки Иенсена склонить ребят к продаже трансформатора ни Витька, ни другие ребята не принимали всерьез. Сама мысль о том, что трансформатор можно продать, казалась им нелепой и смешной.

- А где источник? - спросил Витька.

Солнце стояло прямо над головой, было очень жарко, и хотелось пить.

- Вон за теми камнями, - сказал Серега.

На полпути Витька встретил Яшку. Он с большим трудом тащил рыбацкий котелок, чем-то наполненный.

- Ты что, золото в него насыпал? Еле тянешь! - сказал Витька.

- Зачем - золото? Воду набрал. Знаешь, какая она тяжелая!

Витька попробовал подержать котелок - он был много тяжелее полного ведра воды.

- Рыбу-то можно в море вымыть. В соленой воде еще лучше, - сказал Витька. - А эту ставь на костер кипятить.

- Ладно, - ответил Яшка. - Сам знаю.

Источник оказался тоненькой струйкой, бившей из расселины в горе. Вода скапливалась в ямке, дно которой было устлано тонким белым песком, Витька с удовольствием напился холодной, свежей родниковой воды, не обращая внимания на ее увеличившуюся плотность.

Края крошечного водоема были заботливо выложены камнями и кусками коралла. Чья рука это сделала?

"Наверное, кто-нибудь из тех людей, что жили там, наверху, в покинутом селении, - подумал Витька. - Вот пройдут, может быть, сотни лет, от могил и развалин церкви не останется следа так же, как не осталось его от бамбуковых хижин, а этот источник по-прежнему будет сочиться из расселины, и в водоеме будет скапливаться вода..."

Витька вернулся в лагерь. Котелок с водой уже стоял на костре.

- Э, ребята, да кто же так делает? Надо на палку повесить.

- И так вскипит, - сказал Яшка.

- Не халтурь, Яшка! Давай вырубим палку, сделаем все как следует.

Витька вырезал из ближайшего куста два рогатых колышка и длинную палку, на которую и повесил котелок так, как это делают рыбаки на Волге, как делали индейцы на Огненной Земле и как сейчас делают туристы, играющие в индейцев.

- А соль и перец достали? - спросил Витька.

- Не беспокойся, я хоть и не рыбак, а суп варить умею.

- Не суп, а уху.

- Ладно!

К костру подошел Иенсен. Он стоял, заложив руки в карманы, и иронически посматривал на возню ребят у огня.

- Суп варите? - спросил он.

- Не суп, а уху.

- Это то же самое. Просто суп из рыбы.

- Не суп, а уха! - начал сердиться Витька, третий раз повторяя одно и то же.

- А я люблю больше всего фаршированную щуку, - задумчиво сказал Иенсен.

- Фаршировать - это мы не умеем.

- Скажите, молодые люди, как долго вы собираетесь держать меня здесь, на этом острове?

- А вас никто не держит! Ведь мы вас не звали ехать на плоту, - сказал Алек.

Иенсен обиделся или сделал вид, что обиделся:

- Прежде всего, молодой человек, разговаривая со старшими, надо соблюдать вежливость. Вам следует это знать. А что касается того, как я очутился на плоту, - я вам об этом уже говорил. Скажите, пожалуйста, откуда я мог знать, что вы вдруг перенесете меня в Тихий океан? Если я сейчас нахожусь здесь - в этом целиком виноваты вы, и я могу привлечь вас даже к ответственности за похищение моей особы!

Алек смутился от этого контрнападения. О том, что он сказал грубость пожилому человеку, он пожалел еще раньше, чем успел договорить, и теперь не знал, что ответить.

Иенсен продолжал говорить в том же раздраженно-капризном тоне:

- Скажите, вы знаете, где находитесь? Ответьте мне, знаете ли вы, где находитесь и как называется этот остров?

Алек молчал.

- Мы находимся на сто сорок третьем меридиане, несколько южнее экватора, сказал Витька.

- А точно вы не знаете? - Иенсен испытующе посмотрел на Витьку, как бы проверяя, все ли он говорит, что знает.

- Широту мы не определяли.