Остров неопытных физиков

- Неважно! Кажется, Рака.

- Тогда, если солнце мы видим на севере, это значит только то, что мы южнее северного тропика, а вовсе не экватора! Так что мы можем быть и в Северном полушарии!

- Это правильно, - согласился Витька. - Но давай рассуждать дальше. Ты согласен, что в полдень по местному времени тень должна показывать точно на юг?

- Согласен.

- Дальше, на закате солнца тень будет направлена на восток?

- Ну, примерно. Не точно на восток, но приблизительно...

- Значит, за шесть часов тень повернется на девяносто градусов, по пятнадцать градусов за час?

- А откуда тебе известно, что заход солнца будет ровно в шесть часов?

- На экваторе солнце всегда заходит в шесть часов местного времени.

- Опять двадцать пять! Да откуда тебе известно, что мы на экваторе?

- А мне и неизвестно. Это я просто так рассуждаю... для ясности. Ну хорошо, допустим, что мы не на экваторе, а где-то южнее или севернее. Сколько сейчас может быть времени по солнцу? Больше полудня?

- Больше.

- Но меньше, например, четырех часов?

Алек посмотрел на солнце и нехотя согласился:

- Пожалуй, меньше.

- Тогда мы должны находиться где-то здесь! - Витька ткнул пальцем в то место карты, которое было густо усеяно маленькими точками островов. Большинство из них было обведено красным пунктиром - это означало, что острова окружены коралловыми рифами.

Серега посмотрел на карту, а потом окинул взглядом пустынный океан.

- Ты чего на море смотришь? - спросил Алек. - Надеешься остров увидать? Так ведь это только на карте они часто натыканы, а на самом деле от острова до острова тысячи километров!

- Так уж и тысячи?

- А то не тысячи? Вот Магеллан плавал тут на кораблях целый год и ни одного острова не встретил! Нет, ребята, разве можно по компасу определять время! Если бы это было так просто, все бы носили вместо часов компасы. А не зная местного времени, нельзя определить и долготу.

- Точно нельзя, а приблизительно можно, - упрямился Витька.

- Даже и приблизительно нельзя! - стоял на своем Алек. - А если нельзя, если не знаем, где находимся, то лучше возвращаться обратно, пока ничего не случилось!

- Если мы не можем долготу определить, давайте тогда сперва определим широту, - предложил Серега.

- Широту и вовсе можно измерять только в полдень! - уверенно заявил Алек.

- Ничего подобного! - воскликнул Серега. - Я сам читал. Джек Лондон, когда плавал на "Снарке", определял широту в любое время. Это можно делать когда угодно, только секстан нужен.

- Секстан у них должен быть в каюте, - сказал Витька.

Серега пошел в каюту.

Торговец марками по-прежнему сидел в своем углу у приемника. В каюту не задувал ветер, и здесь было гораздо жарче, чем на палубе.

- Вам не жарко, господин Ивандопуло? - вежливо спросил Серега не потому, что это было ему интересно, а просто для того, чтобы что-нибудь сказать.

- Зовите меня Иенсен, - ответил торговец марками. - Я так больше привык... Спасибо, конечно, мне жарко, но я не очень люблю сидеть на солнце. К тому же теперь, когда вы уменьшили тяжесть, стало так трудно ходить, просто невозможно сохранять равновесие! Нет, лучше уж я побуду в каюте... А что вы здесь ищете?

- Секстан, - сказал Серега.

- Так вот же он! Прямо перед вами!

- Да-а, - смущенно протянул Серега, - а я его не заметил.

- Это самый обыкновенный морской секстан. А зачем он вам нужен?

- Я его сразу как-то не узнал... Мы хотим определить место, где находимся.

- А вы умеете это делать?

- В общем, да. То есть я никогда не пробовал, но думаю, что смогу.

- Вы ответили совершенно то же, что сказал один чиновник, когда его спросили, умеет ли он играть на скрипке. Он тоже сказал: "Не пробовал, но думаю, что смогу". Нет, молодые люди, если вы даже не знаете, как выглядит секстан, то как же вы им будете пользоваться?

- Ничего, как-нибудь разберемся!

- А таблицы вы уже нашли?

- Какие таблицы?

- Обыкновенные навигационные таблицы, эфемериды.

- А что это такое?

- Ну, господа, если вы не знаете, что такое эфемериды, то что же вы будете делать с этим секстаном?

- То и будем. Измерим высоту солнца над горизонтом...

- Ну и что?

- А потом... Будем определять... А разве там, на секстане, не написано сразу - градусы долготы и широты?

- Молодые люди, вы мне делаете смешно. На секстане действительно можно прочесть градусы, только не градусы широты, а градусы высоты солнца, а по этим данным еще надо произвести вычисления по таблицам, и тогда узнаете широту и долготу.

- Вы же не моряк. Откуда вы это знаете?

- Я не моряк, я торгую марками и старыми инструментами, но раньше, когда я был часовщиком, мне приходилось ремонтировать и секстаны, и хронометры, и другие морские инструменты.

- Но вы умеете ими пользоваться?

- Как я могу уметь ими пользоваться? Что я, штурман или капитан? Я только торговец. Но я знаю, что вычисления нужно делать по таблицам.

- Он правильно говорит, - сказал зашедший в каюту Витька. - Я тоже читал, что надо производить вычисления по таблицам. Давайте, ребята, посмотрим. Должны же быть у них такие таблицы.