Остаться в живых…

Они с Кущенко торговались ни о чем. О пустом сейфе, в котором и лежали-то всего несколько монет, но до тех пор пока существовала вероятность, что на свет будет извлечен второй сейф, таящий в себе жемчужины китайского мертвеца, подпускать к нему этого жадного мерзавца было нельзя. Пусть, дрожа от вожделения подсчитывает барыши, пусть думает о том, как захапать все. До того, как сейф капитана будет на борту, Кущ не станет ничего предпринимать. Это он блефует, размахивая неработающей трубкой. Как блефует и Ельцов, и Ленка, а и сам Губатый…

Пименов подумал о том, что не стал бы убивать Куща ни при каких обстоятельствах, и внезапно задумался. Где-то в груди шевельнулся холодок, словно спрятался там кусочек льда, соскользнул в средостение и там замер, отмораживая ткани и медленно, медленно тая… Ни при каких обстоятельствах… Сильно сказано. Ни при каких? Или все-таки?

Губатый понял, что не может однозначно ответить на этот вопрос. Вот еще пару недель назад смог бы, да еще и покрутил бы пальцем у виска в адрес задавшего! А сегодня… Он смотрел на одетого во все белое Кущенко и …

Мысль была ясна, понятна, категорична и страшна. Пименов испугался ее сам, ранее чем додумал. Убил бы. Чтобы спасти шанс. Ельцова не убил бы. Изотову, естественно, тоже. Девиц бы не тронул никогда. А этого квадратного, наглого, как паровой каток, вымогателя прибил бы с радостью…

– Четверть? Согласен! – внезапно сказал Владимир Анатольевич. – По рукам?

И протянул короткопалую, крепкую ладонь Пименову.

Губатый пожал протянутую руку почти с радостью.

– Ну, вот, – рассмеялся Кущ. – Дело сделано! А просил бы четверть? Дали бы десять!

– Классно ты просишь, – удивилась Изотова. – Ты, Володенька, осторожней будь, когда ТАК просишь. Люди есть разные, нервные тоже попадаются… Что ж ты такой неосторожный?

– Доверчивый я! – объявил Кущенко и обнял за голые плечи Марго и Ингу. Девицы, наконец сообразив что делать, припали к белоснежному торсу «плантатора», словно ища у него защиты. Качнулись голые груди. – А вот теперь – не выпить ли нам шампусика!

Хлопнув, в потолок улетела пробка.

– Шампанское ты тоже не пьешь? – спросил Кущ, заглядывая Пименову в глаза.

Губатый кивнул.

– Ты не беспокойся, я и минералочкой обойдусь.

– Дело твое, – сказал Владимир Анатольевич, наливая пенный напиток оруженосцам. – Хотя за успех мероприятия мог и выпить.

– Ты б не пил, – попросил Пименов. – Мне помощь нужна… Сам видишь, Ленка кессонку словила.

– Только материальная, – откликнулся Кущенко. – Ты же знаешь, я не просто воду не люблю, я еще и плаваю, как утюг…

– Да ты что? – удивилась Изотова. – Ты же моряк!

– А в нашей профессии плавать не надо. Говно плавает, мы ходим! – Кущ поставил полупустую бутылку «Абрау-Дюрсо» обратно в ведерочко. – Ленка, ну, сама подумай, какой толк от того, что я смогу нырять, как рыба. Стрясется что-то в море, и дальше – лотерея. Чтобы вода была теплая, чтобы спасатели вовремя подоспели, чтобы жилет был без дырки и акула со слухом. А до берега в 99% случаев не доплыть, это всем мариманам известно.

– Жаль, – сказал Пименов. – Я рассчитывал на то, что ты сможешь помочь.

– А уж мне как жаль, – отозвался Ельцов. – Хотя один плюс внизу есть, там не качает.

– Ну, за наш успех! – провозгласил Владимир Анатольевич. – Приятно, что мы договорились.

Он широко улыбался. То, что несколько минут назад между ними происходил обмен угрозами, большая часть, из которых, как понимал Губатый, была реальной, не имело никакого значения. За столом вновь сидели старые знакомые, знающие друг друга со школьной скамьи. Не друзья, но свежеиспеченные партнеры, если так можно сказать. Кущенко заглотал пустышку с капитанским сейфом, как ставридка крючок самодура. И в легкости, с которой опытный «хозяин границы» попался на ложную приманку, видит Бог, было что-то настораживающее.

Через полчаса была выпита еще бутылка шампанского, допита водка, оруженосцы подали разогретое в СВЧ «горячее». Кущенко выдал Ленке обещанный блок сигарет, оруженосец по имени Инга попробовал пристроиться к Губатому на колени, но был согнан и заметался по диванчикам, не зная к кому прильнуть.

Ельцов, выпивший немало, шел красными пятнами, облизывал липким взглядом то супругу, то бесхозную Ингу, чувствовалось, что не может определиться. Кущ похохатывал, рассказывал неприличные анекдоты, которые в его исполнении звучали еще похабнее, как будто бы скабрезные истории рассказывал мальчик.

На закате оруженосцы проявили желание к омовению. Ветер, как всегда бывает перед заходом солнца в спокойные дни, слегка стих, и хотя море не приобрело вида ртутной лужи, но для купания вполне подходило.

Пока девицы спускались в воду с выдвижной платформы на корме «Ласточки», Кущенко балагурил, пощипывал их за ляжки и груди, но стоило им оказаться в воде, как Владимира Анатольевича будто подменили. Куда девалась водочная расслабленность и вальяжность плантатора – повернувшийся к Губатому человек был трезв, собран и целеустремлен.

– Значит так, – сказал он, – завтра с утра, без всякой грызни и споров начинаем подъем сейфа…