Остаться навсегда

Услышав, что дочь хочет уйти из дому и самостоятельно зарабатывать себе на хлеб, мистер Валлистон пришел в ужас. Однако никакие ужасающие описания того, на что Джейн собирается обречь себя, не поколебали ее уверенности. В один прекрасный день она уложила в чемодан самое необходимое и покинула отчий дом.

Чуть ранее, просматривая объявления о работе, она обнаружила подходящее для себя занятие. Одному банкиру срочно требовалась временная няня для трехлетней девочки. Обложившись книгами по уходу за ребенком и по детской психологии, а так же достав через знакомых необходимые рекомендации и документы, Джейн решила попытать счастья.

Таким образом, мисс Валлистон и очутилась в доме Калвеста, где впервые за всю жизнь ее ценили за собственные заслуги, а не за громкое имя отца.

И полюбила Ричарда.

К несчастью, ее секрет встал между ними непреодолимой стеной. Джейн не решалась рассказать мужчине о своем происхождении, боясь потерять его навсегда. Ричард же, чувствуя ее недоверие, невольно замкнулся в себе.

Ситуация казалась безвыходной.

Джейн сидела на траве и задумчиво перелистывала страницы модного журнала. Лотти играла рядом, увлеченно сооружая домик из листьев и веточек.

Неожиданный шорох в кустах неподалеку, привлек внимание девушки. Встав, она подошла ближе и увидела Сару, растянувшуюся среди зарослей бузины с биноклем в руках.

– Миссис Ингерборн? – удивленно воскликнула Джейн. – Что вы здесь делаете?

Однако пожилую женщину нисколько не смутил тот факт, что ее застали за столь неблагопристойным занятием. Не спеша, поднявшись и отряхнув потрепанный халат, Сара выпрямилась во весь рост и окинула Джейн насмешливым взглядом.

– Что делаю? – ехидно переспросила женщина. – А разве ты не догадываешься, дорогуша?

Джейн задохнулась от подобной наглости.

– Неужели вы никогда не слышали о том, – сказала она довольно резко, – что подглядывать за другими людьми неприлично?

Миссис Ингерборн расхохоталась.

– Конечно, слышала, девочка. Разве я похожа на необразованную деревенщину? Однако это лучший способ узнать, что творится вокруг.

– А вам не кажется, что ваши соседи имеют право на личную жизнь? Если бы они захотели о чем-то вам рассказать, то непременно сделали бы это.

Сара покачала головой.

– Только не Ричард. Он никогда не говорит, о чем думает, предпочитая хранить свои чувства глубоко в сердце, где они в безопасности.

– В безопасности?

– А разве я не рассказывала о его бывшей? – Прочитав в глазах Джейн немой вопрос, Сара с готовностью продолжила: – Ее звали Изабелла. Ужасная женщина, скажу по секрету. Но зато настоящая красавица. Если не ошибаюсь, она не раз побеждала в различных конкурсах красоты. Они с мистером Калвестом даже собирались пожениться, но в последний момент Изабелла передумала и кинулась в объятия другого. Чертовка вообще постоянно обманывала бедного Ричарда, лгала ему обо всем: о стоимости нового платья, о том, где бывает, что делает, о своих волосах…

– О волосах? – изумленно воскликнула Джейн.

Миссис Ингерборн злорадно ухмыльнулась.

– Изабелла хотела, чтобы ее считали натуральной блондинкой. Однако только слепой не замел бы, насколько неестественный цвет ее волос. – Помолчав, миссис Ингерборн тяжело вздохнула. – В общем, красотке удалось исковеркать жизнь Ричарду. С тех пор он не доверяет ни одной женщине, хоть изредка и приводит их в свой дом. Однако, – тут Сара лукаво подмигнула Джейн, – я вижу, ты не прочь подштопать мужское сердечко.

– О, я вовсе не…

Миссис Ингерборн досадливо отмахнулась, как от надоедливой мухи.

– Прекрати, меня не обманешь. Кстати, я считаю, что сделать Ричарда счастливым вполне в твоей власти. Только никогда не ври – и он твой.

С этими словами Сара повернулась и ушла.

Ричард возвратился домой несколько раньше обычного. Узнав, что Джейн и Лотти еще не ужинали, он пригласил обеих в небольшой, очень уютный ресторанчик, расположенный неподалеку.

Для Джейн подобное предложение прозвучало, по меньшей мере, неожиданно. После вчерашнего разговора она была уверена, что Ричард будет всячески избегать ее, а тут… Может, он просто не хочет показаться невежливым, позвав на ужин одну Лотти?

Между тем девочка, восторженно встретившая идею дяди, уже успела забраться в черный «форд». Прижавшись носом к окну, малышка нетерпеливыми возгласами подгоняла взрослых, не понимая, чего те медлят.

Ричард, заметив колебания Джейн, улыбнулся и спросил:

– Нам еще долго ждать вас, мисс Няня?

Смущенная его чарующей улыбкой, Джейн сбивчиво произнесла:

– Да, то есть, нет… Мне кажется, вам лучше поехать без меня, тебе и Шарлотте…

Окинув взглядом ее худощавую фигуру, Ричард саркастически поинтересовался:

– Разве ты на диете?

– Вообще-то, нет…

Он с преувеличенной вежливостью распахнул переднюю дверцу машины.

– Тогда прошу.

Хотя Джейн предпочла бы сесть рядом с Лотти, ей ничего не оставалось, как подчиниться.

Некоторое время ехали молча. Даже малышка, увлеченно разглядывающая проносящиеся мимо дома, не нарушала тишины. В конце концов, Джейн рискнула заговорить первая.