Останься со мной!

Не высокая – не низкая, не полная – не стройная. Вокруг шеи в несколько слоев намотан объемный шарф, в котором так легко спрятать лицо, всего лишь наклонив голову. Волосы убраны под кепку с широким козырьком, отбрасывавшим тень на глаза…

Вокруг меня сновала многоликая толпа и я легко сливалась с ней. Ничем не примечательная туристка. Или местная жительница, решившая развеяться.

Я поглазела на витрины, случайно столкнулась с полной негритянкой в красной флисовой толстовке. Взяла у мальчика, раздававшего рекламки, глянцевый буклетик и неспешно направилась к нужной мне части галереи.

Впереди замаячила нужная мне скамейка, и, кажется, человек, с которым я должна была встретиться, уже сидел на ней. Поравнявшись с ним, я сделала вид, будто только что заметила развязанный шнурок на кроссовке, и тут же опустилась на краешек скамейки.

Он, разумеется, ничем не выдал нашего знакомства, ничего не сказал, просто окинул меня любопытствующим взглядом.

Я тут же разгадала роль, которую он сейчас играл: скучающий обыватель, жена которого вот уже минут сорок торчит в каком-нибудь ближайшем бутике. Он же, досадуя на законную половину, отсиживается на скамейке, пялясь на всех попадающих в поле зрения особ женского пола. Слегка поерзав, изображая нерешительность, он наконец отважился завязать разговор?

– Устали? – спросил меня по-французски.

– Шнурок. – Я кивнула на кроссовок и наклонилась, чтобы завязать его.

Дальнейшее должно было занять от силы пару минут.

Мы перекинемся несколькими фразами. В процессе он незаметно оставит на скамейке ключ от камеры хранения, назовет мне вокзал или аэропорт, где следует искать оставленные документы, а затем изобразит телефонный звонок или что-нибудь в этом роде. Ну, или я сыграю полную незаинтересованность во флирте со случайным встречным и, подобрав ключ, отправлюсь восвояси.

Я потянула за концы шнурка, одновременно машинально оглядывая кишевшее посетителями помещение.

Просто отработанный рефлекс – убедись, что нет слежки.

И в ту же секунду время как будто застыло, замедлилось, словно на кинопленке. Звуки смолкли, превратились в белый шум, то накатывающий волной, то почти затухающий, словно шелест морского прибоя…

Я увидела.

Снова увидела давешнюю негритянку в красной кофте.

Совпадение? Может быть…

А может быть, и нет.

Толстуха, тяжело переваливаясь в высоких ботинках, прошла мимо нас и всего лишь на секунду задержалась возле стоявшего у колонны высокого бритого мужчины. Мне не было слышно, сказала ли она ему что-нибудь. Как бы там ни было, женщина заковыляла дальше, а бритый вытащил из кармана куртки мобильник, коротко бросил что-то в трубку и отошел в сторону.

Хвост. Слежка.

Если верить тому, чему меня учили, именно так это и должно было выглядеть.

– Вы давно в Париже? – спросил меж тем связной.

– Вторую неделю, – машинально отозвалась я.

Слежка или мне показалось?

«Доверяй интуиции и своим глазам, – учили меня. – Лучше перестраховаться, чем допустить ошибку».

Почему агент привел за собой хвост?

Сплоховал, прокололся?

Или продался?!

«Камаль» вербует людей по всему миру, переманивает на свою сторону буквально по щелчку пальцев, так, кажется, следовало из информации, которую дал нам Юрий Остапович. Могли ли они перевербовать агента? Могли. Мог ли агент просто допустить ошибку и попасться? Мог. Может ли все это быть лишь плодом моей паранойи? Тоже вполне возможно.

Но рисковать я не имею права.

Знает он о слежке или нет, не так важно. В любом случае, он знает меня. А значит, если его прижмут и начнут пытать – он меня сдаст. Все будет провалено, он меня засветит – и моя жизнь не будет стоить и ломаного гроша.

Меня уберут – чужие или свои.

Значит, нужно действовать согласно инструкции.

У меня похолодели кончики пальцев, когда я вдруг с отчаянной ясностью осознала, что сейчас сделаю.

Оружие при себе у меня было, но применить его здесь, в оживленном торговом центре было невозможно. Тут же раздастся визг, крик, начнется паника, выскочит охрана. Уйти в такой плотной толпе – тоже никак. Нужно выиграть время, хотя бы пять минут, чтобы успеть уйти…

Мне вспомнился Макс, парень с острыми восточными скулами и раскосыми рысьими глазами.

«Движение короткое и четкое, – учил он меня. – Не напрягай кисть, всю силу вложи в пальцы».

Теперь все зависело от того, хорошо ли я усвоила его уроки.

Все эти соображения пронеслись в голове за несколько секунд. К тому моменту, как шнурок был завязан, я уже знала, что буду делать.

Дыхание ровное, пульс нормальный, внутри – ледяная, звенящая ужасом пустота. Я медленно выпрямилась, краем глаза видя, как ближе ко мне склонился связной, прикоснулась правой рукой к его подбородку, левой – к шее сзади и резко рванула. В глазах его на секунду застыло изумление. Но тут же они погасли, сделались стеклянными и пустыми.

Я чуть толкнула тело локтем, заставляя его откинуться на спинку скамьи. Все происходящее заняло не больше тридцати секунд. Наблюдавшие за нами должны были решить, что в этот момент и состоялась передача ключа.

– Всего хорошего, – довольно громко произнесла я, поднимаясь со скамейки.