Осознанный риск

Родился Кайл, и когда она вернулась из больницы, ее дом был закрыт. Следующие года она снимала крошечные квартирки, работала секретарем, экономкой или официанткой, живя в основном за счет щедрости своих друзей, которых завела, переехав в Лос-Анджелес. Но Стив Занук обманул или даже надул и этих друзей, и они, разоренные, отвернулись от нее.

Тот адвокат некоторое время работал с ней, надеясь получить кругленькую сумму или от Стива, или от тети Флоренс. Вместо этого ему досталось чуть меньше тридцати тысяч.

Стив Занук больше никогда не появлялся в жизни Крис. Да, его нашли, но денег не было. Крис оставили обессиленной, испуганной, слабой. Поняв, что с ней сделали, она совершила непростительный грех, как посчитал ее адвокат. Крис захотела развестись, и точка. Негодяй, за которого она вышла замуж, даже не знал, что у него есть сын. Она хотела снова стать Крис Палмер. Она отказалась просить о помощи Фло, отказалась подавать на Стива Занука в суд, отказалась нанимать детективов для поиска денег. «Оставьте меня в покое», — сказала она.

Хотя Крис не могла просить тетю Фло о помощи — после всего, что она с ней сделала, — один раз все-таки позвонила ей, когда родила Кайла.

— Да, Фло, думаю, я в порядке, — сообщила она. — И ты была права. Я вышла замуж за настоящего негодяя.

— Ты вернешься домой? — натянуто спросила ее тетя.

— Может быть, когда немного приду в себя. У меня недавно родился второй ребенок.

— Когда ты приедешь?

— Не знаю. Как только смогу.

— Ты будешь разводиться с этим подлецом?

— Да, — заплакала Крис. Горько зарыдала. И зачем? От горя: он ушел, и она хотела, чтобы он вернулся. От страха: она была одна, совсем одна, не считая тети Фло, которая злилась на нее. От стыда: ведь это была ее вина. И может быть, от любви: хотя он и насмехался над этим, она любила его. — Собираюсь. И разведусь. И… прости меня.

— Я подумаю.

Она бросила трубку и не отвечала, когда ее тетя снова перезвонила ей.

Ей следовало вернуться домой еще тогда. Нужно было купить на оставшиеся деньги билет, сесть в самолет и позволить Фло делать то, что она хочет. Нанять адвокатов, посадить Стива за решетку, прикончить его — что угодно. Ослабленная птица должна была снова прилететь под крыло тети Фло. Она могла быть злой, властной, обиженной, но она любила свою племянницу. Фло была не виновата, что не знала, как выразить свою бескорыстную, беззаветную любовь и заботу, что Арлин считала таким естественным. Фло со временем бы ее простила. Но Крис все настолько испортила и так хотела спасти хоть что-то, что все стало только хуже.

С момента рождения Кайла, три долгих года, она жила день за днем, не имея возможности позволить себе хоть что-то, но ни разу не позвонила Фло с просьбой о помощи. Она пыталась найти способ исправить свою ошибку, выпутаться из ситуации, в которой оказалась. И даже толком не знала почему. Возможно, из-за гордости. Вины и унижения. А также от нежелания позволить Фло заботиться о себе: это означало бы, что тетка управляет ее жизнью.

Сейчас эта статья. Кто-то написал о ней книгу, в которой упоминались и некоторые известные факты о ее муже. Говорилось, что Кристин Палмер была одной из четырех женщин, на которых он женился. Жены с деньгами. Жены, которые исчезли. Никуда они не исчезли, хотела сказать Крис, они просто потеряли деньги и стали клерками или экономками. Ей следовало купить эту книгу и выяснить, что этот проныра Стив сделал с ее деньгами.

Но сначала она должна была поговорить с мистером Айверсоном. И Флоренс.

— Вы хотите сказать, что мне нужно было дать вам сотню баксов, когда вы стоите миллионы? — спросил мистер Айверсон.

Он держал газету в руках. Крис сидела напротив него. У него было некое подобие кабинета-выгородки на складе в конце магазина. Стол, загроможденный вещами. И компьютер.

— Читайте дальше, — ответила она. — У меня забрали все. Я вышла замуж за этого идиота, который, как выяснилось, женился не на мне, а на моем наследстве, сейчас я нищая служащая супермаркета с двоими детьми без отца. Вот кому вы дали сотню баксов.

— Здесь пишут, что вы, возможно, умерли, — прочел он дальше.

— Полагаю, это его нынешняя жена, миссис Занук.

— Ничего себе! Но кто же написал эту книгу?

— Понятия не имею.

— Может, вам следует прочесть ее?

— Я тоже об этом подумала.

Она ждала, пока его глаза бегали по странице.

— Послушайте, мне действительно жаль, мистер Айверсон, но я не специально это сделала, понимаете? Я собираюсь связаться со своей тетей — не могу позволить ей думать, что меня нет в живых. Возможно, мне придется поехать домой, в Чикаго, — глубоко вздохнула она.

— Хотите отпуск? Ну конечно же вам ни к чему работать здесь. Вы же богатая наследница, черт возьми. Что вы собираетесь делать? Как насчет моей сотни баксов?