Осознанный риск

Она поднялась с постели Майка до того, как проснулись дети. Спустилась в кухню, налила себе чашку кофе, который он приготовил, и вышла во дворик в футболке и босиком. Глубоко вдохнула. Чувствуя себя полной жизни и удовольствия, она подумала о разнице между тем, что было в прошлом, и тем, что сейчас, между Чикаго и Лос-Анджелесом и Сакраменто. Даже солнце здесь было ярче, а воздух чище и прохладнее. За оградой виднелись горы. Лос-Анджелес, с другой стороны, был теплым, пропитанным влагой и смогом, похожим на кусок грязного кристалла. Она была бы рада, если бы никогда больше не пришлось туда ехать. Чикаго был влажным, грязным, старым. Подобно женщине, планирующей с понедельника сесть на диету, Крис решила не ехать в Чикаго до весны. Сегодня — и, может быть, только один день, или неделю, или месяц, или месяцы, как знать? — она чувствовала, что находится там, где должна быть. Такое было впервые, по крайней мере, с того момента, как она похоронила родителей.

То, что Крис чувствовала, подсказывало и другие сравнения. Хотя она подозревала, что не совсем здраво мыслит, — в конце концов, она почти ослабла от удовольствия, — она вспомнила, как плохо себя чувствовала все эти годы, когда ссорилась со Стивом и тетей Фло. Конечно, она не чувствовала, что поступает правильно, когда Стив уговаривал ее сделать так, как он хотел; она не только много плакала, но и отчаянно пыталась придумать, что еще можно предпринять, чтобы не подавать на свою тетю в суд, не отдаляться от нее полностью. Но и советы Фло не давали ей чувства надежности и защищенности. Она испытывала боль от мысли, что придется бросить Стива и подчиниться Фло.

Ей пришлось выбирать. Между единственной родственницей и единственным мужчиной, которого она любила. Переезд в Лос-Анджелес казался таким болезненным и пугающим, что она еще крепче ухватилась за своего мужчину, своего мужа, в страхе и одиночестве. Она чувствовала, что это неправильно, и изо всех сил пыталась заставить себя чувствовать по-другому. Ей пришлось наплевать на свои собственные чувства, свои инстинкты. Сейчас, стоя босиком во дворе пожарного, она поняла, что, когда что-то было правильным, оно просто было. Нельзя насильно это изменить.

Затем она услышала сирены. Всю жизнь она их игнорировала, пока они не заставили ее выбежать на обочину. Сейчас, поскольку Майк водил машину, она относилась к ним более внимательно. Она даже не подозревала, что в такой тихой части города может происходить столько чрезвычайных ситуаций. Четыре раза она слышала эту трель, этот крик. Потому что большой пожарный прокрался в ее тело и сердце, она в страхе затаила дыхание, когда услышала сирены.

Воспитание требовало, чтобы она не причиняла вреда Майку. В этом и многом другом она была похожа на мать. Она хотела жить так, как жила Арлин Палмер. Она понимала, что больше ничто не сможет ей подойти. Вот почему она влюбилась в Стива: ей был нужен кто-то, с кем она была бы так тесно связана, что его жизнь стала бы ее жизнью, и вместе они могли бы создать еще одну. Эта склонность помогла ей стать хорошей матерью; из-за этого же она скучала по своей тете, которая была ее единственной родней, даже если Фло сама по себе могла быть тяжелым испытанием.

И конечно же именно из-за этого она прошлой ночью была с Майком. Это заставило ее трястись от последствий этим утром… Хорошо же она устроилась.

Все это заставило ее возненавидеть сирены. Майк входил в горящие здания. И все-таки он ведь опытный! Он более десяти лет работает пожарным. Годами никто из пожарных не погибал от огня. Годами?

Она вернулась в дом и включила телевизор, чтобы посмотреть местные новости. Но ничего не было — по крайней мере, относящегося к пожару. Но это ее не устроило, и на всякий случай она решила послушать местное радио, пока собиралась на работу.

Крис только полчаса сидела за кассой, когда это случилось. Событие, которое уничтожило все безопасные, мирные чувства, которым она решила отдаться за последнюю неделю, особенно за последние двадцать четыре часа. Крис была в лучшем настроении, чем обычно, шутила с покупателями, быстро раскладывала товары в пакеты, невероятно быстро нажимала на старые кнопки. Затем она потянулась к одной из бульварных газетенок у кассы между упаковкой тампаксов и гамбургеров, пробила цену и уставилась на первую полосу. На нее смотрело ее собственное лицо.

«Пропавшая наследница говорит из могилы».

Нет! Пораженная Крис взяла ее. Покупатель держал ручку над кассой. Крис бросила газету к другим товарам. Господи, только не это! Она пробила общую сумму, и покупатель, даже не догадывающийся, что вся жизнь только что промелькнула у нее перед глазами, подписал чек. Крис стояла застывшая, испуганная, парализованная. Только она начала думать, что все будет хорошо, как столкнулась с главным событием. Как дым, выходящий из решеток. Именно так.

На автопилоте она разложила товары, затем отпустила еще двух покупателей. При первом же затишье она обратилась через перегородку к Кэнди, студенту, который работал по выходным и праздникам.