Осознание

АЭС начала медленно приближаться, показался Саркофаг, высокая бетонная ограда с колючкой поверху, железные ворота и домик КПП, возле которого топтались охранники-сектанты. Раз, два, три… Шесть и вроде двое в кустах. Все в масках, с автоматами.

– Да я отсюда вижу: нет там никого, кроме «черных», – не унимался Большой. – А мутантов, – он хлопнул по железному бедру экзоскелета, – я на раз из огнемета со скорчером! Во, смотри…

Он попытался изобразить стреляющего ковбоя. В массивном экзоскелете это выглядело скорее смешно, чем грозно.

Тошнота снова подкатила к горлу, закружилась голова. Атила сглотнул и закрыл глаза. Он почти не слышал Большого. Перед глазами то темнело, то возникали цветные круги, то сгущался туман. Наверное, в реале он то ненадолго терял сознание, то приходил в себя…

Вскоре восприятие игровой реальности пришло в норму. Подождав еще немного, он встал и, пошатываясь, направился в сторону лестницы, ведущей с крыши. Большой догнал его, зашагал рядом.

– Слышь, Атила… Как думаешь, почему Картограф не вернулся за нами? Кинул?

Атила дернул плечом и промолчал. Похоже, Большого его ответ не интересовал, ему главное – поделиться своими недоделанными мыслями. Мишка продолжил:

– Стопудово кинул. Ты с Яной связался, миссию выполнил, теперь нас можно и в расход… Слушай, а откуда Альфа узнал про маршрут?

– Заткнись, а? Не знаю!

– Предлагаю пройти, как по полигону, – Большой стрекотал, не замечая состояния Атилы, храбрился. – К воротам Саркофага отряды сталкеров поведу я, а там уж задам огня мутантам с «черными»! Ха!

– Какие отряды? – пробормотал Атила. – Не видно же никого. Стой! – Он ухватил Большого за экзоскелет.

Мишка обернулся:

– Ну чего… А, сварка впереди, я и не заметил.

Атила обошел аномалию и возле самой лестницы бросил взгляд на город. Поскрипывали люльки на колесе обозрения в парке за Фабрикой, в стеклах заброшенных пятиэтажек отражались клубящиеся облака и высокие тополя, разворотившие крупную квадратную плитку, которой была выложена площадь.

Они спустились в холл верхнего этажа. Крыша тут протекла, и ковер истлел. На тумбу с телевизором осыпалась штукатурка, картины попадали на пол, а вот раскладной диван-«книжка» остался практически целым, только сильно запылился.

Прямо по курсу зеленел холодец. Атила обошел его, а Большой вступил, как в лужу, экзоскелет защищал от таких аномалий.

Стали спускаться. Шагая вперед, Атила вывел на ПДА скайп и написал: «яна, куда пропала?»

– Неужели никто не получил призыв Картографа? – бубнил Большой, топая позади. – Ни одна сволочь не откликнулась, только мы двое здесь…

Закончить он не успел – по сторонам мелькнули тени, и Атила сам не понял, как ткнулся носом в пол. Большой тоже повалился ничком, загрохотало так, будто грузовик перевернулся. Затопали ноги – похоже, шаги были человеческие. Донесся звон, что-то клацнуло. Атила перевернулся и увидел сталкеров в пятнистых комбинезонах расцветки «березка». В грудь ему уперлись сразу два ствола, и он поднял руки.

Разумнее не сопротивляться. Если бы они были сталкерами, подконтрольными Альфе, то сразу снесли бы ему башку. Или его допрашивать собираются?

За спинами автоматчиков еще два мужика с ломами в руках заклинили манипуляторы Большому. Пятый сталкер, высокий и худощавый, отобрал у Атилы ПДА, спрятал в нагрудном кармане. Присел возле Большого и принялся его разглядывать, щупать штанги экзоскелета.

– Пацаны, вы чего? – Мишка обиженно засопел, пытаясь повернуть голову.

Его прижали так, что щека уперлась в ступеньку. Он сообразил, что сломает себе шею, если будет упорствовать, и перестал вертеть башкой.

– Мы свои, мы тоже бродяги! Настоящие! Братаны, вы бы… Ой!

Худощавый, хмыкнув, дал Большому щелбан:

– Брутор с монком тебе братаны. Отстегивайся и вылазь, иначе сами выковыряем – ломами.

– Ну, хорошо, хорошо, – прокряхтел Большой. – Мы ж вас, сталкеров, всех разом спасти пришли, а вы… Ой, хватит!

Старший отряда вопросительно посмотрел на одного из сталкеров, тот пожевал губами и сказал:

– Экзоскелет непростой. Где он такой взял? Это альфа-сталкеры, думаю. Те, что подчинены ему.

* * *

– Да поймите вы, наконец! – возмутилась Яна, сидя на заднем сиденье патрульной машины. – В «Сталкере» сейчас миллионы игроков, и если вы меня не отпустите, они умрут!

Она откинулась на спинку, морщась от боли в запястьях, скованных наручниками. В машине было накурено, и у нее разболелась голова.

Полицейский, сидевший рядом с водителем, не слушал ее, он медленно, одним пальцем, через бортовой компьютер вводил в базу данных номер скутера, владелец которого спровоцировал ДТП, – да не одно! – и сбежал.

Напарник, высокий пухлый майор в стороне от машины разговаривал с Гориллой и Рыжим. Показав удостоверения, те избежали ареста. Но и объект преследования потеряли. Они провожали Яну жгучими взглядами, когда патрульные уводили ее в машину.

Главное – драгоценный лэптоп тоже в машине! Лежит, вон, на водительском сиденье…

Из динамиков бортовой радиостанции проговорили:

– Четверть сотни два ноля. Четверть сотни два ноля, ответь дежурному по городу.