Особый случай

Я восхищенно выругался. А ведь умно! Такой флаг вывешивают, если на борту есть заразные больные. Тогда становится понятно, почему бедные рыбаки ушли умирать в море. Услуги целителя стоят дорого.

– А на рыбацкой шхуне потом можно в порт и не соваться, а пристать у любой деревеньки, где по-тихому примут груз, – понятливо усмехнулся я.

– «Каролина» выходит через десять дней, за ней и будут следить, а вот шхуна… – Джоил сделал интригующую паузу.

– Не томи.

– Завтра. Если ничего не изменилось. Но ты их не пропустишь.

Это точно. Шхуна с больными далеко в море. Хитро. И ведь никто в здравом уме не сунется, чтобы проверить, так ли это. У простых рыбаков мало чем можно поживиться, чтобы так рисковать.

Мы засиделись допоздна, обговаривая детали. Джоил на все сто отрабатывал свой процент. Мы сотрудничали не первый год. Он умел по крупицам собирать информацию, и свои люди у него были везде. Развлекался тем, что наказывал высокопоставленных мерзавцев. То дело с похищением мэра он же мне подкинул.

Джоил плеснул в бокалы из своих личных запасов, и мы подняли их за успех намечающегося мероприятия.

– Сыграешь со мной? Или прислать девочку? У нас есть новенькие, для тебя берег.

Меня уже ждет на корабле рыжая бестия, и близкое знакомство еще с кем-то энтузиазма не вызвало.

– Давай лучше сыграем.

– Неужели, выбирая между посиделками со стариком и женщиной, ты выбираешь первое? Стареешь, мой друг.

– Женщины – услада для тела, а беседа с тобой – услада для ума. Расскажи лучше, какие слухи интересные бродят?

– Из последних… Некий богач с территории Льдорр, чья дочь отправилась в Асдор, но пропала после бури, разыскивает ее. Развернул масштабные поиски и объявил щедрое вознаграждение.

– И насколько щедрое? – лениво поинтересовался я.

– Настолько, что можно корабль новый приобрести. Теперь только и разговоров об этом. Интересует?

– Нет, у меня уже есть корабль, и он меня вполне устраивает.

– Да? А я слышал, что ты на одном небезызвестном острове поиски рыжей девчонки объявил. Подумал, что у тебя появились какие-то сведения.

– Почему ты решил, что моя девчонка имеет отношение к этой? – усмехнулся я, но усмешка сразу сбежала с лица.

Почему Джоил объединил эти два слуха? Только если…

– А какой цвет волос у пропавшей девчонки? – как можно безразличнее спросил у него.

– Рыжие! – с хитрой улыбкой ответил Джоил. Его мой незаинтересованный вид не провел.

– Насколько рыжие?

– Как пламя.

– Не смотри на меня так! Можно подумать, пропавшая богачка одна-единственная с рыжими волосами. Да в каждом борделе девочки на любой вкус, и рыжих там не одна.

– Это так, да вот только раньше ты за девчонками не гонялся, все больше они за тобой. Вот я и подумал…

– Ты ошибся, – отрезал я.

– Как скажешь, мой друг, как скажешь.

К этой теме мы больше не возвращались, но я решил раздобыть описание разыскиваемой девчонки. Интересно, как много можно найти в море рыжих в один период времени? Я в такие совпадения не верил.

Значит, обедневшая семья, Арлиса? Ну-ну!

На корабль я в эту ночь не вернулся. Были опасения, что если увижу эту завравшуюся лгунью, то душу вытрясу из нее, пока она мне правду не скажет.

Глава 15

Арлиса

Я укрылась на камбузе, не желая больше разговаривать с капитаном. Стоило ожидать, что простое человеческое участие он примет за мою капитуляцию и тут же поспешит объявить своей. Так и хотелось взять кинжалы и погонять его по палубе. Но вместо этого я ушла помогать коку и отводила душу, шинкуя овощи. Рэм меня пожалел и картошку посадил чистить юнгу, а сам колдовал над кастрюлями, делясь с нами житейской мудростью.

До этого я краем уха слышала, что тролль был чуть ли не трижды женат. На мой вопрос, какое семейное положение у него сейчас, ответил, что холост, и глубокомысленно добавил для Санни:

– Жена – как взрывное заклинание, если бросать – то подальше от себя.

Далеко же его занесло от последней дамы сердца. Интересно, он в море от нее сбежал?

А кок уже принялся поучать юнгу тактике ведения боя:

– И помни: никакой агрессии – убивай и улыбайся.

Удивительное дело, мощного Рэма можно было легко представить размахивающим боевым топором, и в то же время он органично смотрелся на кухне, воодушевленно готовя блюда. Ему бы не на пиратском корабле плавать, а держать постоялый двор. Такой хозяин и вкусно накормит, и разбушевавшихся постояльцев утихомирит при надобности.

Торопливо выполнив задание, Санни сбежал от нас, предвкушая выход на берег, а я осталась с коком. Тролль любил поболтать во время готовки, а меня забавляли его рассуждения. Чего стоит хотя бы вот такое:

– Почему говорят «биться головой об стену»? Ведь биться головой об угол намного эффективнее!

И не поспоришь.

Занятая делами, я отвлеклась и потеряла счет времени.

– Обед скоро? – заглянул к нам мрачный Санни.

– Можно накрывать на стол, – ответил Рэм, пробуя соус.

– А ты чего нос повесил? Когда уходите? – спросила я у юнги.

– Уже все ушли. Меня кэп не взял.