Особый случай

– Подожди. – Я поймал ее ладонь и вернул обратно на лоб. – Подержи так еще немного. Становится легче.

Она сама шагнула ко мне между расставленных ног и с беспокойством заглянула в глаза. Руку не отняла.

– Может, у тебя настойка какая восстанавливающая есть? Я подам.

– Сейчас все пройдет. Не тот случай, чтобы подстегивать себя стимуляторами, – ответил я, с удивлением чувствуя, как от ее прикосновения возвращаются силы. Намного быстрее, чем должны.

– Да, после них потом откат, – со знанием дела согласилась Арлиса. – А что-то другое есть?

– Есть. Но тебе этот способ не понравится.

– Какой?

– Постой так еще чуть-чуть, этого будет достаточно, – ушел я от ответа, но она, кажется, догадалась.

– Поцелуй поможет? – спросила деловито, чем безмерно удивила.

– Себя не уважать – выпрашивать поцелуи, давя на жалость. – Я с сожалением отодвинул ее от себя. – Иди к Рэму, я в порядке.

– Рейн…

– Уходи, Арлиса, иначе я воспользуюсь твоим предложением, но одними поцелуями не ограничусь.

Она отпрянула, а я кривовато улыбнулся.

– Видишь, загадочная девочка. Так что просто принеси мне поесть.

Сказал и замер, глядя ей в глаза. Несмотря на мерзкое состояние, стало интересно: поцелует или нет. Арлиса явно колебалась, прикусила губу. Я осторожно выдохнул, боясь спугнуть. Она стояла так близко, что я чувствовал ее запах.

– Я принесу поесть. А ты – ложись в постель.

У меня хватило сил вздернуть бровь. В словах Арлисы чувствовались практичность и упрямство. И снова она изменилась. Не утонченная леди, не воинственная валькирия, а заботливая девушка, от которой веяло теплом.

Стоило ей выйти за дверь, как я последовал ее приказу: добрался до кровати и рухнул. От прикосновений Арлисы хоть и полегчало, но все же упадок сил давал о себе знать. Поесть и спать.

Я уже задремал, когда снова скрипнула дверь. Мигом вскинулся, но увидел входящую Арлису с подносом в руках. Не удержался от комментария:

– Могла бы попросить Санни принести еду.

– Молчи, капитан пиратов, сейчас командую я. Рэм не против, что я решила сама за тобой поухаживать, и он освободил меня от чистки рыбы. Вместо меня теперь там Санни с Диксом, все равно ничего не делали, а все ныли, что жрать хотят.

– Рэм предложил скормить им рыбьи кишки?

– Боюсь, не только предложил, но и сделает это лично, если продолжат ныть и ворчать.

Я усмехнулся. Чувствовать заботу Арлисы – это как… как окунуться в теплое ласковое море. Даже в тысячу раз приятнее. А она уже хлопотала вокруг меня, точно и не шипела еще утром, не фыркала, точно дикая кошка.

– Я выпросила у Рэма поднос. Только не пролей на постель, пожалуйста.

На деревянном подносе – уже не помню, где Рэм достал его, – оказалась миска с мясом и овощами, хлеб и огромная кружка с отваром. Ничего особенного, травы, мед и немного специй.

Рыжие волосы Арлиса стянула в тугой пучок на затылке, но две прядки выбились и падали на лицо. Я не выдержал, пальцами отвел их назад.

Как и все рыжие, Арлиса моментально покраснела.

Как же мне захотелось отшвырнуть нарров поднос, схватить ее в объятия и не отпускать до утра!

Так и можно сделать. Более того, я подозревал, что она не будет сопротивляться. А если и станет, то скорее по привычке.

Но вместо этого я взял в руку вилку.

Арлиса оставалась, пока я ел, проследила, чтобы выпил весь отвар. А затем поправила подушки и снова положила ладонь на лоб. Я блаженно прикрыл глаза. От ее прикосновений усталость точно уходила куда-то далеко, стиралась.

– Спи, капитан, – донеслось до меня сквозь приближавшуюся дрему, а затем суровое: – Но если ты симулируешь и давишь на жалость, я тебе…

Что она там сделает, не расслышал, потому что уснул. Крепко и так, точно не спал уже двое суток.

То ли из-за упадка магических сил, то ли, напротив, из-за присутствия Арлисы, но проспал я до позднего утра. Не в первый раз. Помнится, после серьезной битвы с парой военных кораблей я спал два дня. На такие случаи Крей брал на себя мои обязанности. А Рэм без конца гонял Санни с отварами или приходил сам. Поил меня, пока я пребывал где-то между сном и явью.

И вот опять разница между магами и колдунами. Маг черпает силу изнутри, а когда они подходят к критической черте, банально останавливается и ждет, пока они восстановятся. Если же исчерпывает их до конца, то часто выгорает, становится пустышкой. Иногда силы удается вернуть, но после очень долгих ритуалов.

Колдуны же черпают магию из природы вокруг. И если не рассчитают своих возможностей, то могут погибнуть от переутомления.

Я проснулся бодрым, точно и не падал вчера от усталости. Повернул голову, чувствуя, как едва уловимо гудят мышцы – обычный откат от сильных заклинаний, – и увидел сопевшую Арлису.

При виде нее, такой теплой и нежной, мирно спящей рядом, внутри что-то сначала замерло, а затем рванулось наружу. Даже руки дернулись обхватить девушку крепче, хотя и так во сне прижал к себе. А она ничего, спит и дышит мне в плечо.