По мнению ряда историков (СИ. Дробязко, A. B. Окороков, Ю. С. Цурганов, В. И. Голдин), численность дивизии Смысловского определялась в 10 тыс. человек. Скорее всего, именно такое количество людей было подготовлено в 1943 г. в Зондерштабе «Р» для выполнения особых заданий. Сам Борис Алексеевич писал о соединении следующее:
Зондерштаб «Р» никогда полностью не замыкался на контрразведывательной работе (хотя он и задумывался как орган для противодействия партизанам), но был вовлечен и в зафронтовую разведывательную деятельность, о чем говорят как советские, так и немецкие документы. Так, B. C. Христофоров, опираясь на материалы секретного делопроизводства центрального аппарата НКВД — НКГБ СССР, в своем исследовании отмечает, что с 1943 г. Зондерштаб «Р»
Акцент на разведывательной деятельности Зондерштаба стал проявляться еще сильнее после того, как вермахт потерял стратегическую инициативу на Восточном фронте. Одна неудача следовала за другой, и для успешного продолжения войны требовались более точные и объективные данные о противнике, о его планах, оперативных и стратегических резервах, мобилизационных ресурсах, экономических возможностях, политическом и морально-психологическом состоянии. Для сбора этой информации были задействованы все каналы абвера, включая и структуру Смысловского.
С августа 1943 г. Зондерштаб все больше обращал внимание своих резидентур на проведение оперативной войсковой разведки. В связи с отступлением германских войск работа резидентских областей была скорректирована. 20 сентября 1943 г. полковник М. М. Шаповалов подписал директиву № 00413, адресованную областным и районным резидентам о проведении агентурной разведки в тылу Красной армии. Директива требовала неуклонного и четкого выполнения указаний, особенно в части, касающейся оставления на прежнем месте дислокации подготовленной агентуры, идейно преданной рейху и способной добывать важные сведения. Среди задач, поставленных перед агентами, были следующие: