Особый район

На четвертый день они отметили половину маршрута, перелетев реку в нижнем течении, на пятый миновали Хатагай-Хаю, но их поиски все еще оставались тщетными. Страгон и Бестужев смотрели на это по-разному. Старик считал, что с каждым пройденным километром их шансы увеличиваются, а Бестужев по мере приближения к исходной точке все сильнее сомневался в существовании гипотетического выхода. Но от старика свои сомнения он скрывал.

Удача пришла там, где они ее совсем не ждали. Искомая точка нашлась, когда они почти замкнули круг и снова приближались к Красноармейцу, правда, с другой стороны. Они пролетали над узким и глубоким разломом, по которому бежал, низвергаясь несколькими водопадами (Артем насчитал их восемь), бурный водный поток. И тут Страгон вскрикнул что-то на своем языке, хлопнул Артема по плечу и, указывая вниз, прокричал:

— Смотри! Смотри туда!

Но Артем, как ни вглядывался, ничего не видел. Когда он сказал об этом, Страгон закричал нетерпеливо:

— Не так смотри! Другим зрением!

Сейчас они летели выше сопок и врезаться было некуда. Артем напряг глаза и увидел чуть выше самого верхнего водопада, там, где разлом делал плавный поворот, яркий золотой отблеск. Но рассмотреть его не успел, потому что машина уже проскочила точку обзора. Он сделал крен и заложил круг над ущельем. Теперь он увидел его — это был золотой щит, перегораживающий разлом вместе с ручьем от края до края…

Узнав о находке, Незванов пытался сохранить невозмутимый вид, но Артем все равно понял, что он придает ей гораздо большее значение, чем пытается показать. Директор сразу поставил условие — про то, что они нашли, не должен знать никто лишний. Свое решение он объяснил так:

— Если про этот проход узнают, туда полезут все, кому не лень, хоть до этих водопадов очень трудно добраться. Лови их потом где-то в будущем! Сейчас знаем мы втроем, но надо подключить еще Валеру Седых. Он бывал там и знает туда дорогу.

— Я не могу взять на себя страшный грех — утаить находку от Мюллера, — сказал Артем. — Он никогда не простит нам этого.

— Артем говорит правильно, — поддержал его Страгон. — Это было бы нечестно.

— Ладно, — согласился Незванов. — Но больше — никому! Когда вы собираетесь туда идти?

— Я — хоть завтра! — ответил старик. — Но все-таки сначала нужно посоветоваться с проводником.

Вечером опять собрались в квартире Мюллера, позвав на этот раз Валеру Седых. Страгон поручил Артему рассказать все хозяину и гостю, а сам, чтобы не терять времени, снова засел за чтение. Реакция у слушателей оказалась разная. У Мюллера глаза загорелись ликующим огнем и от нетерпения затряслись руки. А Валера выглядел озадаченным.

— Трудненько будет туда забраться, — задумчиво сказал он. — Про эти водопады знают почти все, но бывали там очень немногие. Дело в том, что снизу и до середины сопки ручей так зарос тальником и стлаником, что через заросли невозможно продраться. И по сопке не обойдешь, есть там два отвесных обрыва, куда без специального альпинистского оборудования не сунешься. А его у нас нет.

— Как же ты прошел? — спросил Бестужев.

— Через заросли, по краешку. Шел три дня, потому что топором прорубаться пришлось.

— Чего же тебя туда понесло? — удивился Артем. — Или там медом намазано?

— Уж больно там красиво, — улыбнулся Валера. — Мой отец туда ходил, а я что, хуже него? Хотите, завтра фотографии покажу…

— Так ты готов отвести нас туда? — нетерпеливо спросил Мюллер.

— Попробуем, — ответил Валера. — Но сразу предупреждаю — тропа наверняка заросла и придется прорубаться по новой. Если так, то за день нам не подняться. Конечно, вчетвером идти будет легче, чем одному, потому что рубить будем по очереди, но все равно одним махом туда не залетишь. Так что сначала нужно подготовиться, запастись провизией, снаряжением, а потом уже выходить. Только у меня сомнение есть. Выдержит ли старик дорогу? — он кивнул в сторону комнаты, где перед монитором компьютера сидел Страгон.

— За него можешь не беспокоиться, — улыбнулся Артем. — Он еще нам фору даст.

— Ну, что же, — пожал плечами Валера. — Тебе виднее.

— Давайте решим, когда мы сможем выйти, — предложил Бестужев.

— Думаю, завтрашний день уйдет на подготовку, — ответил Валера. — А послезавтра с утра и двинемся.

Глава 3 Прикосновение к Тайне

До устья нужного ручья, который сбегал с сопки и терялся в старых галечных отвалах километрах в пяти выше нынешнего приискового карьера, они доехали на «УАЗе». Машину выделил им Незванов, не желавший, чтобы экспедиция привлекала лишнее внимание. Выгрузили рюкзаки, топоры, попрощались с водителем Сергеичем, которому директор строго-настрого приказал сохранять тайну поездки, и тот сразу уехал на прииск.