Особый отдел и тринадцатый опыт

— Но ведь некоторые цели нельзя назвать странными или случайными, — возразила Людочка. — Например, дворец, предназначенный для правительственных церемоний. Или приграничный железнодорожный перегон.

— Их меньшинство… Тем более что дворец на тот момент пустовал, а железнодорожный перегон был свободен.

— Гладиатор объяснял в письме, что всё это пока лишь предупредительные взрывы и он всячески старается избежать случайных жертв, — напомнил Ваня.

— Семь предупредительных взрывов подряд? — Цимбаларь саркастически скривился. — Не смеши меня! Это напоминает анекдот про самоубийцу, который десять раз стрелял себе в сердце, но в итоге остался невредимым.

— Не забывай, что шести взрывам ещё предстоит случиться, — заметила Людочка. — Причём двум в Москве, где найти безопасное место дело довольно мудрёное.

— Пока мы можем говорить только о широте Москвы, а не о самой Москве. — Цимбаларь покосился на карту европейской части России, всё ещё мерцавшую на экране ноутбука. — Логика преступников находится за пределами нашего понимания. Намеченный взрыв может грянуть и за сто вёрст к западу от Москвы, и за двести к востоку.

— Хотелось бы в это верить, — вздохнул Цимбаларь. — Да сердце предчувствует иное… Ох, хлебнут москвичи горя, если мы вовремя не поймаем Гладиатора.

— Не знаю, как вы, но я почему-то не отождествляю автора открытки с Гладиатором, — заявила Людочка. — Если этот Марат такой крутой, что считает себя вправе распоряжаться чужой жизнью, зачем он лебезит перед Шестопаловым?

— А вдруг Шестопалов как раз и был у них за главного? — предположил Кондаков.

Однако против этой версии немедленно ополчился Ваня.

— Немного зная Шестопалова, я никогда не поверю, что он хоть как-то причастен к преступлениям Гладиатора, — с горячностью произнёс маленький сыщик. — В этом деле Шестопалов скорее жертва, чем соучастник.

— И не исключено, что его шантажировал кто-то из прежних знакомых, — сказал Кондаков. — Тот же Мечеев, например. Или Чевякин.

— Хватит, хватит! — замахал руками Цимбаларь. — Такую возможность даже рассматривать нельзя!

— Подожди, дай закончить! — повысил голос Кондаков. — Я вот над чем ломаю голову… Террористические акты, как правило, планируются без точной привязки к местности. Просто намечается конкретный объект: мост, завод, школа, станция метро. Географические координаты используются исключительно при бомбометании с воздуха, и то не всегда.

— А если нас и в самом деле бомбят! Только не из воздуха, а из космоса! — воскликнула Людочка, которой не давали покоя лавры агента Скалли.

— Ну конечно! — подхватил Цимбаларь. — Забрасывают антивеществом, помещённым в магнитные бутылки. Поэтому и следов нет.

— Вот чертовщина! — в сердцах воскликнул Ваня. — Которые сутки бьёмся, словно инкубаторские цыплята в скорлупе, а результатов никаких.

— А на что ты надеялся? Если в расследовании фигурируют призраки, то само оно рано или поздно может превратиться в мираж, — глубокомысленно заметил Цимбаларь.

Между тем сборы в дорогу заканчивались (даже отлучаясь на сутки, Людочка брала с собой в дорогу объёмистый чемодан). В последний раз окинув взором пригорюнившихся коллег, она сказала:

— Провожать меня не надо, сама как-нибудь доберусь. Всем вам настоятельно рекомендую этим вечером и носа за порог не показывать. Не забывайте, что убийцы Шестопалова рыщут сейчас в поисках нашего следа. А главное, никаких контактов с лицами, уже побывавшими в оперативной разработке! Слышите, Пётр Фомич? Не вздумайте навещать проводницу Удалую или её подруг.

— Только не надо делать из меня дамского угодника! — возмутился Кондаков. — Я, между прочим, про эту Удалую уже и думать перестал.

— А что, неплохая мысль, — вякнул из своего угла Ваня. — Давно мы не скакали на удалых…

— И ты туда же! — Людочка с укоризной посмотрела на ехидного лилипута. — Молчал бы лучше, донжуан из мусорного ящика.

— Бедные мы, бедные!.. — картинно пригорюнился Цимбаларь. — Совсем без тебя пропадём. Запутаемся в сетях первой встречной профурсетки! Продадимся ни за понюшку табаку.

— А разве так уже не бывало? — Людочка продолжала костерить своих морально неустойчивых коллег. — Да сплошь и рядом! Просто вы свои ошибки потом вспоминать не хотите. Ссылаетесь то на служебную тайну, то на провалы в памяти.

— Вот тут ты совершенно права! — ни с того ни с сего заявил Кондаков. — Кто забывает прежние ошибки, тот обречён повторять их. Я, например, прекрасно помню все свои оплошности, если только они не сопровождались алкогольной горячкой или черепно-мозговой травмой. А главное, не стыжусь в них признаться. В подтверждение этих слов предлагаю выслушать одну маленькую, но поучительную историю. Не волнуйся, Людмила Савельевна, я займу не больше пяти минут… Историю можно озаглавить так: «Как я по причине собственного сластолюбия профукал никарагуанскую революцию».

— Это уже интересно! — Цимбаларь весь обратился в слух. — Чувствую, здесь пахнет крупным международным скандалом.