Особый отдел и тринадцатый опыт

— Да пропади она пропадом! Что это за наука, если с её помощью нельзя рассчитать место остановки какого-то несчастного шарика! — в сердцах воскликнул Иванов. — Тут не знания нужны, а интуиция. И она, чувствую, во мне просыпается! Я нашёл верный способ вернуть всё проигранное и даже удесятерить эту сумму. На рулетке свет клином не сошёлся. Скоро ты, брат, обо мне услышишь! Скоро я в шампанском купаться буду! А та красотка из казино сама ко мне прибежит.

— А что это за способ? — полюбопытствовал Ваня. — Хоть намекни.

— Пока секрет! — Иванов погрозил ему пальцем. — За него, знаешь ли, и жизни лишиться можно.

— А ты сам не боишься?

— Отбоялся уже.

— Может, в гости позовёшь, когда разбогатеешь?

— Этого обещать не могу. Скорее всего, в самое ближайшее время меня здесь уже не будет.

— Жалко… Когда ещё с умным человеком доведётся поговорить, — вздохнул Ваня.

— Не переживай. Умных людей вокруг полным-полно. Только они в глаза не бросаются… Мой тебе совет — езжай на Волковское кладбище. Это рядом с Нефтяной дорогой. Там мой бывший коллега, Лёха Шестопалов, обитает. Тоже бомжует, правда, из идейных побуждений. Мы с ним иногда собираемся, старое вспоминаем, душу отводим. Как встретишь его, привет от меня передавай. Он и накормит, и приют найдёт… А если Лёхи, часом, на кладбище не окажется, ищи его в посёлке Трёх Хохлов, это уже в Невском районе.

— Каких хохлов? — переспросил Ваня. — Мазепы, Махно и Петлюры?

— Нет. Крыленко, Дыбенко и Антонова-Овсеенко. Вот такие улочки имеются в нашем славном городе.

— Запомню… А что твой коллега пьёт, если не секрет?

— То-то и оно, что одну воду. Говорю же, идейный он… Я на рулетке помешался, а он на боге. У каждого своя беда.

Слова Иванова пришлись как нельзя кстати, поскольку Алексей Андреевич Шестопалов значился в сегодняшних планах Вани под вторым номером.

— Ну, я пойду, пожалуй, — сказал он. — Вот тебе деньги. Выпей за меня и за свою грядущую удачу. Всего хорошего. Рад был познакомиться.

Когда Ваня проходил мимо вокзальных милиционеров, потрошивших багаж какого-то старого таджика, один из них проронил:

— Ты, малец, этому дурогону не верь. Он за стакан гомыры сорок бочек арестантов пообещает и вдобавок систему игры в рулетку.

— Нельзя так поверхностно судить о людях, — молвил в ответ Ваня. — Он когда-то защитил диссертацию на тему «Квантовая хромодинамика и масштабы адронных масс». А вы, наверное, даже четырёх арифметических действий не знаете.

— Хватай этого шкета! — оставив в покое таджика, заорал старший из милиционеров. — Я его научу власть уважать!

Но было уже поздно — Вани и след простыл.

Заявление Иванова о том, что в самое ближайшее время ему привалит несметное богатство, конечно же, насторожило Ваню, но не до такой степени, чтобы махнуть рукой на остальных подозреваемых, порученных его попечению. Да и кулаки незадачливого фанатика рулетки абсолютно не соответствовали описанию, составленному ларёчником Мишей. Лишь убедившись в полной непричастности остальных экс-физиков к делу Гладиатора, можно будет вновь заняться Ивановым, но уж на этот раз, как говорится, с пристрастием.

А с Шестопаловым Ване, прямо скажем, повезло. Мало того, что за бутылку портвейна были получены его точные координаты, так вдобавок первая же старушка, повстречавшаяся у ограды Волковского кладбища, сразу объяснила, где следует искать брата Алексея.

— Иди, деточка, к церкви Иова Многострадального. Он там в приделе Святого Артемия освещение поправляет.

Однако упомянутый придел, находившийся на нижнем этаже и хранивший икону святого Артемия с частичкой его мощей, оказался пуст, а в самой церкви отпевали покойников. Не станешь же приставать с расспросами к убитым горем родственникам, а тем более к батюшке, жалостливым тенорком распевающему заупокойные псалмы!

Покинув церковь, Ваня принялся методично прочёсывать ее окрестности, расспрашивая о Шестопалове, то бишь брате Алексее, всех встречных-поперечных. Большинство посетителей кладбища такового вообще не знали, кто-то видел его вчера на хоздворе, а кому-то с утра он помогал поправлять оградку могилы.

Короче, опять начиналась сказка про белого бычка. Бомжующие физики оказались неуловимыми, словно пресловутый Колобок. Ваню мутило от одной мысли, что сейчас придётся отправляться ещё и в посёлок Трёх Хохлов. Он сегодня и за Ивановым изрядно набегался.

Как ни странно, помог сержант вневедомственной охраны, патрулировавший кладбище. Вняв мольбам Вани, он махнул рукой куда-то на северо-запад:

— Минут пять назад в ту сторону побежал. В чёрной рясе и волосатый, сразу узнаешь. Так рванул, словно за ним черти гнались.

Пришлось Ване пуститься в погоню, хотя бег по старинному кладбищу, густо заросшему траурной растительностью и плотно застроенному могильными памятниками, склепами и часовенками, напоминал странствия лабораторной крысы по лабиринту: влево, вправо, влево, вправо, влево, влево и опять вправо, — всё время уворачиваясь от острых прутьев оградок и поникших к самой земле сосновых веток.