Особое задание

— Бинокль! — потребовал Вадим.

Это были они — Лори и Эльза.

— Глеб, продолжай наблюдение. Никому не дергаться! Я сам!..

Прежде чем ринуться вниз, он все же обернулся, бросив молниеносный взгляд на Доргаева.

Капитан лишь пожал плечами и сделал знак: действуй, недвусмысленно подтверждая, что данный вопрос исключительно в компетенции Немершева.

Прав я был. Не для зачистки их сюда прислал Стангмаер...

* * *

Он успел догнать и перехватить их в полукилометре от того места, где Лори и Эльза выбрались на поверхность Цоколя.

Над городом все еще кружил подбитый «Нибелунг», на улицах шла перестрелка, пару раз ударили взрывы...

— Лори, остановись!

Она медленно обернулась.

Сначала по коже побежали мурашки, потом на долю секунды помутилось сознание.

Это был он.

Вадим сбился с дыхания, пока спускался с двенадцатого этажа высотного здания и догонял их, поэтому его голос звучал прерывисто:

— Нам надо... поговорить...

— Не слушай его! — Эльза вдруг выступила вперед, заслоняя собой подругу. — Не о чем нам разговаривать!

Немершев холодно посмотрел на нее и ответил:

— Эльза, это касается и тебя тоже.

Она фыркнула:

— Нам не о чем говорить, ясно?

— Нет, постой! — Лори внезапно проявила характер. — Как ты оказался на Саргоне?

— Искал. Тебя.

Ее глаза вдруг влажно блеснули.

— Зачем?

Как ответить на этот вопрос? Как вести себя, когда она уже наверняка узнала правду? Что значат слова, когда вокруг беснуется трескотня автоматных очередей?

Над головой с воем пронесся «Нибелунг» и, снижаясь, ушел к северной окраине Цоколя.

— Лори, ты очень нужна мне. Поверь!.. Я знаю, кто ты. Знаю, на что способна. Слова тут бессильны. Но, может быть, ты поверишь мыслям?

Она вздрогнула, когда Вадим сделал единственное, что мог предпринять в данной ситуации, — снял блокировку своего импланта.

Она вобрала, ощутила ауру его мыслей, не вторгаясь в разум, но будто осязая его...

— Ты действительно искал меня?.. — В ее голосе прозвучала растерянность, надежда и еще что-то, также не поддающееся словам.

— Да. Как частное лицо. Не по приказу.

— Да не слушай ты его! — вновь попыталась вмешаться Эльза, но ее слова прозвучали совсем неубедительно, ведь она тоже воспринимала ауру мыслей, но уже двух внезапно раскрывшихся навстречу друг другу рассудков.

— Это безумие... — с обреченностью в голосе прошептала Лори.

— Да, безумие, — ответил Вадим. — Безумие бежать в надежде спастись. Город окружен, и его жители обречены. Мы можем хотя бы поговорить, пока здесь не началась резня?

— Кто напал на город? — сухо осведомилась Эльза.

— Киберхаги. Такие же искусственные люди, как ты и Лори.

Его слова повисли в гнетущей тишине, нарушаемой лишь удаляющимся треском автоматных очередей.

— Хорошо. Мы поговорим с тобой. Хотя не понимаю, к чему могут привести слова.

— Мы не враги, Эльза. Ни ты, ни Лори не совершили ничего непоправимого. Пока не совершили. И у нас есть о чем поговорить. Я многое узнал о Саргоне и киберхагах. Поверь, информация достойна обсуждения — возможно, взаимопонимание между нами сможет остановить кровопролитие.

— Я же сказала — пошли. Или где мы будем говорить?

— Здесь недалеко. Только воспринимайте все спокойно, с точки зрения здравого смысла, хорошо?

Он так и не включил блокировку импланта.

* * *

— Итак, что здесь происходит? — резко спросила Эльза, когда они поднялись на площадку двенадцатого этажа, откуда невооруженным глазом были видны позиции окруживших город «Нибелунгов».

— Вадим, позволь, я введу девушек в курс дела? — внезапно предложил Глеб.

— Давай. Только все без утайки. И о базах на Нормане, и о положении дел на Саргоне.

* * *

За десять минут, которые потребовались Доргаеву на сухое, но информативное изложение обобщения известных событий, обстановка вокруг города не изменилась, только стрельба на улицах стихла.

Когда Глеб закончил, Эльза лишь криво усмехнулась.

В отличие от Лори, она не строила иллюзий, не цеплялась за призрачные надежды.

— Может, мы с Лори и не совершили ничего непоправимого, но десять лет геноцида на Саргоне не спрячешь. Такое не прощают. Нас с Лори репрессируют общим списком с теми, кто...

— Мы офицеры Конфедерации, — прервал ее Вадим. — Это не пустой звук. Невиновные не пострадают.

— Сейчас речь идет не о прошлых годах, — поддержал его Глеб. — И проблема кроется не в факте существования искусственных людей — источник всех бед где-то на Нормане, я больше чем уверен. В данности мы имеем конкретную ситуацию, из которой предлагаю выбираться, — он твердо посмотрел на Эльзу, — всем вместе. В конечном итоге людей судят не по их строению, а по поступкам, если я правильно понимаю.

Никто, включая Немершева, не ожидал услышать подобных слов от Доргаева.

— То есть ты предлагаешь нам с Лори принять участие в обороне города?

— Да. А там — если выживем — разберемся.

— Но мы же не...

— Эльза, замолчи! — угрожающе произнесла Лори.

— А ты отвечай за себя, подруга!