Особое задание

— Может быть. Зато я останусь сама собой, а не попаду на операционный стол в лабораториях Конфедерации или того хуже — теневых дельцов Зороастры. При здравом размышлении после всего, что я тут увидела, завтрашнее посещение исследовательского центра уже не кажется мне хорошей идеей.

— Даже так? — Лори нахмурилась. — Пожалуй, твои последние слова — весомый аргумент. Преступная планета, запрещенные технологии... Боюсь, ты права — ни один самый высокий гонорар не может гарантировать нашу безопасность. Местные дельцы — они же исследователи, — могут посчитать, что в нас сокрыто гораздо больше, чем деньги.

— Хорошо, что ты поняла это.

— Вот только не надо приплетать сюда мой танец, ладно?

— Осторожно, Лори. Он опять смотрит на нас.

— Я разберусь с этим. Уходи. Встретимся в номере, а там решим, как действовать дальше.

— Хорошо. Только не делай глупостей.

— Не беспокойся.

* * *

Вадим увидел, что к его столику идет Лори.

Он собирался с духом, чтобы подойти к ней, и вот внезапно она сама сделала шаг навстречу.

— Уже уходите? — Немершев заметил, как зал ресторана покинула ее подруга.

— Да, к сожалению. Быть может, вы оставите мне свои координаты? — она не кокетничала, спрашивала вполне серьезно, даже, наверное, слишком серьезно...

— Конечно, — Вадим взглянул на ее запястье и не увидел на нем кибстека.

— Куда мне сбросить данные?

— Ой, извините... Забыла кибстек. Как жаль...

— Мы можем встретиться?

— Не знаю. У нас завтра сложный день. Боюсь, мы будем заняты.

— Не беда. Я собрался задержаться тут на некоторое время. А что, если я просто запишу свой номер коммуникатора? — внезапно осенило его. — Конечно, архаичный способ...

— Это даже романтично, — она улыбнулась. — Давайте так и поступим. Я позвоню вам, как только улажу свои дела.

— Обещаете?

— Обещаю. — Лори взяла салфетку, на которой Вадим записал межпланетный номер своего коммуникатора. — Я буду ждать.

— Я тоже.

* * *

Он вернулся в номер, не зная, как расценивать события последнего часа. С одной стороны, он выполнил задание, — теперь, возвратившись на Элио, он мог с уверенностью доложить генералу Стангмаеру, что Лори и ее подруга — люди.

Будь они киборгами, Вадим обязательно понял бы это. А человеку попросту не по силам за несколько минут голыми руками изувечить пять сервомеханизмов.

«Девушки по стечению обстоятельств оказались не в том месте и не в то время, — подумалось ему. — Разведотделу флота придется искать иную версию событий».

За окном гостиничного номера уже властвовала глубокая ночь.

Вадим разделся, зашел в душ, включил воду и за ее шумом не услышал, как тихо приоткрылась отпертая универсальным ключом дверь его номера.

* * *

Лори вошла в свой номер, когда Эльза уже собрала их вещи.

— Ну, как?

— Он не с Зороастры, — она протянула подруге салфетку. — Вот номер его мобильного коммуникатора.

— Отлично, потом проверим. А сейчас давай уходить. Нам еще добираться до космопорта. Я вызвала автоматическое такси.

* * *

Вадим вышел из душа, хотел подойти к окну, чтобы взглянуть на панораму ночной Зороастры, когда острое чувство тревоги кольнуло рассудок.

Он начал резко разворачиваться, но не успел завершить начатое движение — сокрушительный, точно рассчитанный удар в одно мгновенье погасил его сознание.

Глава 4

Элио.

Кабинет генерала Стангмаера...

— Историки современности часто отождествляют Землю и Альянс, но такой подход неверен, по крайней мере для заключительного этапа Галактической войны, — сухо сформулировал свою мысль Стангмаер, неторопливо прохаживаясь по кабинету, вдоль длинного стола для совещаний, за которым сейчас сидел всего один человек — его заместитель по оперативной работе адмирал Нефедов. — Прародина к тридцатым годам двадцать седьмого века опустела, и Альянс действовал на большом удалении от Солнечной системы.

— Да, но почему тогда именно падение Земли ознаменовало конец активной фазы боевых действий и привело к капитуляции всего Альянса? — возразил ему Андрей Сергеевич.

Уилфред неопределенно пожал плечами.

— Война была проиграна задолго до вторжения Флота Колоний в границы Солнечной системы, — ответил он. — Согласен, в две тысячи шестьсот тридцать пятом году основные силы Альянса вновь сконцентрировались в системе прародины, но нельзя заблуждаться, считая, что руководство боевыми операциями осуществлялось с Земли.

Уилфред явно хотел подвести собеседника к определенной мысли, которую не торопился озвучивать.

— Временная концентрация сил, перемещение флотов с периферии к центру? — Нефедов размышлял вслух. — Мне не совсем понятно, почему командование Альянса пошло на подобный шаг? К чему нарываться на последнюю битву, идти на поводу у противника? Не случись концентрации основных флотов Альянса в границах Солнечной системы, война бы продолжалась еще лет десять как минимум.