Особое задание

Туман, затянувший улицы, понемногу рассеивался, над Саргоном вставало солнце, изгоняя стылую сырость из ущелий улиц, начинался обычный летний день, и тем страшнее выглядели картины, открывающиеся взгляду.

Почти вся северная окраина города была разрушена, от большинства домов остались лишь чудом уцелевшие огрызки стен, улицы стали непроходимы из-за завалов.

— Боевые машины отступили? — тихо спросила Лори, невольно поежившись при виде тотальных разрушений.

— Да. Они сделали свое дело, обеспечив киберхагам доступ на поверхность Цоколя.

— Вадим, ты можешь объяснить хоть что-то? Кому это понадобилось? Для чего такая жестокость, к чему эти жертвы? Кто стоит за этими зверствами?

— Люди, — ответил Вадим. — Или, по меньшей мере, человеческие создания. Мы не узнаем правды, пока не доберемся до Нормана.

...Внезапно среди руин они увидели бесцельно бредущего человека.

— Сканер!

Эльза уже активировала прибор и спустя некоторое время произнесла:

— Это киберхаг, Вадим. Генераторы нейронных импульсов не функционируют. Терминирующая программа сработала!

— Нужно проверить. Если все произошло именно так, как мы рассчитывали, нужно послать дройдов на прочесывание кварталов. Пусть ищут тех, кто остался в живых, и эвакуируют в здание штаба. Оно уцелело, и там есть необходимая аппаратура для оказания первой помощи.

— Хорошо, я займусь этим.

— Давай, Эльза, я отвезу Лори в пункт сбора, а сам приступлю к поискам группы Доргаева. На связь они не выходят, но это еще не значит, что бойцы погибли. В бронескафандрах можно выжить и под завалами зданий, знаю по личному опыту.

— Договорились. — Эльза была немногословна, она, хоть и освободилась от постоянного изматывающего противодействия чуждой воле, которая все это время гнездилась в ее рассудке, пытаясь влиять на него, но коммуникабельнее от этого не стала. — Я сделаю все как должно, не сомневайся. Береги себя, — внезапно добавила она.

Вадим кивнул.

Им всем требовалось остановиться хотя бы на минуту, на час, чтобы прислушаться к самим себе, но обстоятельства не располагали к самоанализу, нужно было действовать быстро и решительно, если они хотели спасти тех, кто пережил эту жуткую ночь.

— Встречаемся в здании штаба. Сроков не назначаю. Осторожнее со связью, не забывай, что город постоянно сканируют системы «Нибелунгов».

— Разберусь. Не маленькая.

* * *

Доргаева отыскали только к вечеру.

Он был в сознании, но едва мог говорить. Остальные бойцы группы, потеряв командира, но вырвавшись из-под обстрела, были найдены в районе осыпи. Именно они до последнего сдерживали натиск дройдов, не позволяя новым группам машин ворваться в Цоколь.

Положение складывалось хуже некуда.

Вернувшись в здание командного пункта, Вадим узнал, что из всего населения Цоколя в живых осталось всего около сотни человек, не считая полутора сотен киберхагов, которые находились тут же.

Вчерашние непримиримые враги сейчас были рядом, и никто не обращал внимания на этот факт, не делал различий между ранеными людьми и едва осознающими себя киберхагами.

Всем в равной степени требовалась помощь, не хватало медицинской аппаратуры, два десятка андроидов модели «Хьюго», которых удалось отыскать на консервационных складах в недрах Цоколя, едва справлялись с экстренными случаями, когда требовалось немедленное хирургическое вмешательство.

Попадания нескольких ракет еще во время ночного боя выбили все межкомнатные перегородки, превратив этаж здания в одно громадное помещение, из которого дройды и вызванные из недр Цоколя вспомогательные механизмы уже убрали строительный мусор, расставив на очищенном пространстве всю способную работать медицинскую аппаратуру.

— Всем — и киберхагам, и людям — ввести снотворные препараты! — распорядился Вадим, с дрожью осмотрев огромный зал, где вповалку лежали бывшие непримиримые враги. — Пока мы не разберемся с «Нибелунгами», они должны спать. Иначе вцепятся друг другу в горло... Все оружие собрать и надежно изолировать.

К нему подошла Эльза.

— На консервационных складах Цоколя обнаружено еще пятьдесят дройдов. Думаю, если ввести их в строй, нам хватит персонала для обслуживания раненых.

— Хорошо, займись этим. Как только прибудут новые машины, уже проверенных дройдов оснастить «ИМ-170», пусть держат под контролем «Нибелунги». Не позволять группам технической поддержки осуществить ремонт плазмогенераторов.

— Сделаю.

* * *

Вадим едва держался на ногах от усталости. Третьи сутки немыслимого морального и физического напряжения отняли все силы, но сейчас он не мог позволить себе ни минуты отдыха.

— Глеб, — он присел рядом с Доргаевым. — Нам надо поговорить.

Капитан Доргаев мучительно скосил глаза, его пересохшие губы едва шевельнулись:

— Говори...

— Мне нужна связь с центром. У тебя ведь был предусмотрен экстренный вариант?

— Генератор... гиперсферных... частот... — он некоторое время молчал, собираясь с силами. — Здание... Где мы встретились... Запиши... код связи...

Когда он закончил диктовать, силы фактически иссякли, но Глеб, собрав все свою волю, спросил:

— Что с ребятами?..