Особое задание

Разрывы тяжелых двухсотмиллиметровых мин ложились сплошной стеной, от бесноватого огня ответных залпов уже не могли спасти системы маскировки, примитивные, узкоспециализированные механизмы мгновенно образовали локальную сеть и, скоординировав действия, замкнули трудноразличимые цели в плотное, постепенно сужающееся кольцо удара по площадям.

Доргаев успел пробежать метров сто, когда два разрыва полыхнули спереди и сзади, швырнув изувеченную бронированную фигуру на исковерканное покрытие автомагистрали.

Он попытался вскочить, но тщетно: половина сегментов брони была повреждена, сервомоторы усилителей мускулатуры заклинило, они работали с надрывным визгом, но без ощутимого эффекта.

В следующий миг капитан Доргаев увидел, как на него наползает клубящееся белесое облако, выброшенное рухнувшим зданием.

* * *

В районе осыпи бой разгорелся с новой силой, но после ураганного ракетно-минометного обстрела большинство укреплений превратилось в груды щебня, и теперь продвижению андроидов уже не препятствовал плотный огонь со стороны защитников Цоколя.

Хельге казалось, что эта ночь бесконечна.

Она уже не пряталась в здании, интуитивно выбрав в качестве позиции бесформенную груду обломков, оставшихся от двухэтажного дома. На вершине горы щебня истекала дымом воронка от вторичного попадания, в нее и заползла Хельга. Некоторое время она лежала на спине, приходя в себя после контузии, потом перевернулась на живот и с отчаянным упорством поползла к краю воронки.

Оказавшись у импровизированного бруствера, она выглянула поверх нагромождения разбитого в щебень бетона.

Андроиды уже поднялись по осыпи и теперь окружали уцелевшие после обстрела дома, где еще прятались люди. Хельгу буквально заворожил вид сервомеханизмов, занимавших позиции в какой-то сотне метров от нее.

Подняв оружие, она приникла к прицелу, не замечая, как со стороны осыпи появилась первая группа киберхагов.

Первый же выстрел, ударивший в спину человекоподобной машины, опрокинул дройда, Хельга тут же резко переместила прицел и вновь коснулась сенсора, вбирая резкий, уже болезненный толчок отдачи, затем еще и еще один...

Она видела, как падают сервомеханизмы, и в эти минуты для нее не существовало иной данности... пока ее рассудка внезапно не коснулось что-то ледяное.

Резко повернувшись, она увидела всего в десятке метров от себя группу киберхагов.

Стрелять было поздно.

Ее сознание помутилось, воля иссякла, оружие с глухим стуком выпало из мгновенно ослабевших пальцев, и она дико закричала, машинально схватившись руками за голову.

С ней произошло самое страшное, что только могло случиться с человеком на этой планете...

Ее разум забирал киберхаг.

* * *

Утро выдалось стылым и туманным.

Над северной окраиной города все еще поднимался черный дым, кое-где на фоне бледной зари были видны отсветы пожаров.

Три человека поднялись из глубин Цоколя, выйдя на поверхность через массивную дверь с винтовым запором.

Первым появился Вадим. За ним, поддерживая Лори, показалась Эльза.

Немершев окинул долгим пристальным взглядом панораму окрестностей и тихо произнес:

— Будем надеяться, что передатчик отработал как должно. Эльза, — он обернулся, — почему я не вижу андроидов?

— Не знаю. Должны бы уже подойти.

— Проверь, — Вадим бережно полуобнял Лори, помогая ей устоять на ногах.

— Как ты, милая?

Она слабо улыбнулась в ответ. Эта долгая тяжелая ночь сблизила их, как не смогли бы сблизить годы, проведенные рядом. Теперь они знали друг о друге многое, если не все. Прямой нейросенсорный контакт не подразумевает недомолвок, фальши либо лжи.

Вадим теперь точно знал, что ни Лори, ни Эльза не причастны к его неприятностям на Зороастре, а она... она просто почувствовала, что может жить дальше, вопреки всему. Вадим стал тем человеком, который вернул ей веру и надежду.

В конце улицы появился «Дизверт». Управляемый автопилотом внедорожник плавно притормозил, паркуясь у тротуара.

Автоматически открылась задняя дверь, Вадим бережно усадил Лори в салон, затем обошел машину, открыл багажник и достал оттуда три импульсные винтовки. Мельком взглянув на оставшееся в грузовом отделении оружие, он подумал:

Да, оскудел арсенал за эти сутки...

— Ну, как? Связалась с дройдами? — спросил он у Эльзы, передавая оружие Лори.

— Они в двух кварталах отсюда. Двигаются к нам.

— Сколько?

— Десять единиц.

— Модель «Хьюго»?

— Да, чистые «Хьюго», без подвоха.

— Отлично. Надеюсь, они нам помогут.

* * *

Через четверть часа андроиды, лично запрограммированные Немершевым, активировали третью степень свободы, позволяющую им применять полученное от Вадима оружие, и небольшой отряд начал движение в сторону северной окраины Цоколя.

Торопиться, пороть горячку не было смысла. Раненым и убитым уже не поможешь, сигнал, нейтрализовавший генераторы нейронных импульсов у всех находящихся в черте города киберхагов, они сумели сгенерировать и передать только под утро, поэтому, как ни горько было это сознавать, но даже те защитники Цоколя, что остались в живых, скорее всего лишились рассудка.