Особое положение

– Не бывать этому! – яростно воскликнул я. Рука легла на рукоять сабли, словно готовясь перерезать горло любому, кто посягнет на мою жену.

– Давайте споры перенесем в другое место. Мне кажется, боги недовольны, – напряженно произнес Данис.

Только сейчас я заметил, что в воздухе раздается угрожающий гул, а светящиеся бабочки на стенах колышутся, как волны на беспокойном море.

– Уходим! – согласился с братом, понимая, что сейчас нужно уносить ноги. После разберемся с нашими разногласиями.

* * *

Обратный путь прошел быстро. Только вот между мной и Эсфер напряжение ощущалось едва ли не физически.

Когда мы вышли из Храма, я бросил взгляд на Даниса и Иланну. Они держались за руки и о чем-то тихо разговаривали. Оба выглядели уверенными и спокойными. Они все для себя решили. Тогда как у меня в голове царила полная неразбериха.

Истинная возлюбленная? Как мама у отца? Поэтому меня так тянуло к Эсфер с первой встречи? Даже когда ее поведение ужасно раздражало. Даже когда она вела себя не как хрупкая женщина. Даже когда она со мной спорила. Сейчас я отчетливо понял: за тонкой стеной возмущения кипели совсем другие чувства.

На пепле от прошлой любви и правда вырос новый росток. Только вот оказался он с шипами.

У выхода нас, конечно же, ждали. Анаир от нетерпения и предвкушения подергивал хвостом. И при виде нас подался вперед. Между тонкими губами сверкнул раздвоенный язык.

– Решилась лишь одна пара? – Его взгляд так и прикипел к нашим татуировкам. – Вы позволите?

Мы с Эсфер одновременно вытянули руки. Татуировки переливались под солнечными лучами.

– Да, – ответил за меня Данис. – Мы решили, что не станем искушать судьбу. Слишком любим друг друга и не хотим проверок. Но мой брат рискнул. И боги соединили их.

– Нам бы хотелось изучить ваши ауры, – заявил Анаир, разглядывая татуировки. – Те, кто прошел проверку Храмом Судьбы, большая редкость. Мы не причиним вам вреда. Всего лишь проверка ауры и татуировок. Для дальнейшего изучения и систематизации знаний.

Я не успел ответить, как послышался голос Эсфер:

– Сожалею, но мы не можем задерживаться. Мне нужно как можно скорее поговорить с отцом.

– Согласен, – скрипнул я зубами, поняв, что она не собирается в Игенборг.

Хотя лучше с этими хинтами оставаться в хороших отношениях. Я бы задержался, но не хотелось показывать посторонним, что не имею влияния на свою жену. То, что я увидел у хинтов, внушало уважение. Возможно, все же удастся договориться с ними о торговле с Игенборгом.

«Мы теперь женаты с Эсфер, – мелькнуло в голове, – так что можно упирать на наш брак. Ведь формально я уже не чужак для степняков, стал членом семьи повелителя, можно сказать».

Я посмотрел на нее. Принцесса выглядела так, словно не истинную половину обрела, а недавно сражалась с гронами. М-да, нам придется нелегко. Но она должна понять, что наследник Игенборга не может находиться в Степи. Это женщина должна следовать за своим мужчиной, а никак не наоборот.

– И все же я настаиваю, чтобы вы задержались. Поверьте, у нас есть чем вас заинтересовать. Давайте я вам кое-что покажу, – интриговал нас наг.

Мы попрощались с Данисом и Иланной, которым выделили отдельную повозку, и проехали вместе с Анаиром чуть дальше Храма Судьбы, где я увидел город хинтов.

Точнее – поселение, городом все же это назвать было нельзя. Около тридцати строений, соединенных между собой длинными переходами. Сами здания выглядели необычно: полукруглые, будто шляпки грибов. Песочно-зеленоватого цвета, они почти сливались со скалами и окружающим пейзажем. Я не заметил красивых садов или скульптур, все функциональное и строгое.

Между строениями то и дело проходили люди и представители других рас, но немного.

– Вас так мало? – не удержался я от вопроса.

– Нас достаточно, – безмятежно ответил Анаир. – Просто мы не проводим время в бесцельных блужданиях. Каждый занят своим делом. Нам помогают слуги: те, кто отбывает здесь наказание или же пришел добровольно, чтобы служить нам. Порой попадаются интересные экземпляры. О, вот один. Он пришел из Степи, полностью потерял память, пока никак не восстановит. Знаете, гово…

Я вдруг заметил, что Эсфер побледнела. Весь загар словно сошел с ее лица, а глаза стали просто огромными. Она привстала, вцепившись в мое плечо. Да так, что даже стало немного больно.

– Эсфер, с вами… – начал я, но она перебила.

Прошептала почти тихо, неверящим тоном:

– Аркелл?..

Что?! Я обернулся, следя за ее взглядом. Анаир тоже умолк, заметив, что мы отвлеклись.

Аркелл? Ее старший брат? Я смутно его помнил, один раз видел, когда он и его отец посещали Игенборг. Мог ли это быть он?

– Эсфер, ты… уверена?

Она дернула плечом и вдруг закричала в голос. Так, что я едва не оглох.

– Арке-е-е-е-елл!!!

* * *

Голосом она, конечно, не могла соперничать с моей матерью, но вышло тоже громко. Очень громко. На ее вопль оглянулись все, кто находился снаружи. И Аркелл, конечно. Но он не бросился к сестре, а лишь отвернулся и продолжил свой путь.

– Куда… – Она в растерянности посмотрела на меня, потом на Анаира. – Куда он?