Особое положение

Я пнула один из камней и злобно зашипела, отбив ногу. В пленники он просится. Слизняк грязевой! Скользкий слизняк!

Села на все тот же несчастный камень. То ли видя мое выражение лица, то ли ощущая злость, но мои люди ко мне подходить не спешили. Даже Эрик обошел по дуге и скрылся где-то за развалинами. Надеюсь, не готовит очередную шуточку, после которой половина лагеря будет хохотать, а вторая половина попытается его прибить.

Я подперла подбородок и мрачно оглядела лагерь. В поле зрения попался принц Игенборга. Он стоял и что-то говорил летавшему вокруг него Конору. Ахана отзывался клекотом, в котором слышалась радость.

Невольно засмотрелась на них. Человек и птица казались похожими. Было ли дело в том, что у Ясарата профиль казался немного резким, как у хищной птицы. Или в том, что у аханы перья светло-коричневые с золотыми переливами, как волосы у принца. Ясарат говорил негромко, я не могла услышать его слов. Да и ветер шумел вокруг, шелестел травой. Но голос-то доносится. Он у него глубокий, красивый и чуть хрипловатый. Очень подходит к внешности. Намного ли он старше меня? Года на два-три. Выглядит взрослым мужчиной. Такой же высокий, как Борк или Олаф, плечи широкие, мышцы выступают под рубашкой…

Ясарат словно ощутил мой взгляд и обернулся. Наши взгляды встретились. И я вдруг ощутила себя совсем хрупкой. Идиотское ощущение почти сразу прошло, я отвела взгляд и сделала вид, что изучаю горизонт. Но, кажется, даже ахана посмеялся над моими усилиями.

Надо отыскать этих беглецов и отправить принца со свитой обратно в Игенборг. Уж кто-кто, а мы двое точно не найдем общий язык или симпатию. Он из страны, где к женщинам относятся чуть лучше, чем к домашним питомцам: холят, лелеют, заботятся, но считают годными лишь рожать детей и заботиться о доме. Иного пути не дано.

Все же наша Мать-Степь мудра, давая выбор всем. Не зря в ходу поговорка, что Степь большая, для каждого найдется свой путь. Больше всего мы ценим свободу. Мы не привязаны к одному месту, у нас нет городов, мы не окружаем себя высокими стенами. Мы с принцем слишком разные.

Я хлопнула ладонями по коленям и вскочила. Все, минута слабости прошла, пора за дело.

Прогулялась по лагерю, прислушиваясь к разговорам. Игенборгцы держались особняком, а вот наши люди и ирбисы дружески общались, делясь новостями.

Сидящий у костра с ирбисами Борк встал, заметив мой взгляд. Что-то сказав напоследок, отчего в мужском кругу раздался дружный смех, он неспешно пошел ко мне.

– Что слышно? – спросила у него.

– Следы наших беглецов здесь видели. Охотники шли по ним три дня, но дальше преследовать не стали, погнавшись за разбойниками. Посчитали их более интересной добычей. Те у них стадо баранов не так давно пощипали, заставили ответить.

Я нахмурилась. С одной стороны, хорошо получить подтверждение, что правильно идем, но разрыв по времени между нами мне не нравился. Да еще им на хвост каждый старается упасть!

– Хорошо. Послушай еще, может, что-нибудь интересное узнаешь.

– Еще говорят, что Олаф серьезно настроен добиться тебя. Даже заручился одобрением своей кандидатуры в мужья у повелителя.

Я об этом ничего не слышала, но новость меня не встревожила. Вот пусть в шатер к отцу и идет! Он одобрит всех достойных кандидатов, вот только выбор остается за мной.

– Борк, я жду интересных новостей. ЭТА не стоит моего внимания, – одернула его. – Лучше постарайся узнать, куда могли направляться наши беглецы. Ирбисы должны были строить предположения между собой насчет этих чужаков.

– Я понял.

Вот и хорошо. Пошла дальше, ища взглядом Эрика. Не нравилось, что он куда-то пропал.

Интересно… Куда беглецы все же направляются? Я присела и снова развернула карту.

– Перестали мучить птичку? – спросила, не оборачиваясь.

– Как вы угадываете, кто подходит? – Ясарат встал сбоку от меня и тоже уставился на карту.

– Вы ступаете по-другому, – пожала я плечами. – А как вы общаетесь с аханой?

Принц засмеялся.

– Ладно, уели. Эсфер, вы так пытливо смотрите на карту, точно пытаетесь рассмотреть на ней моего брата.

– Скорее, я пытаюсь понять, что ваш брат ищет в той стороне. Он знает что-то, чего не знаем мы. Есть идеи?

Ясарат потер подбородок. Он выглядел каким-то смущенным. Что это нашло на принца? Обычно он расхаживал с видом человека, который все знает, все повидал.

– Ну мы… мы не особо общались эти годы. Данис… он больше ученый. И в детстве уехал в Асдор, обучался там, много времени уделяет книгам, алхимии, истории нашего мира.

– Ученые порой знают то, что неведомо даже опытным путешественникам, – пробормотала я. – Что и где он мог узнать? Почему именно сюда бежал с вашей невестой?

– Да если б я знал! – воскликнул Ясарат.

Наши взгляды встретились.

«Если б знал, – прочитала в его глазах, – то давно бы сам все сделал».

Да уж, мне сейчас станет стыдно, что в родной Степи не могу отыскать беглецов. Которые даже не воины и не следопыты.

– Как далеко может пролететь ваш ахана? – спросила у принца.