Особняк

С пацанвой ухоженный Сережа, как ни странно, имел ровные дружеские отношения. Его называли "наш доктор". Внутренне он очень гордился и своим положением, и кличкой.

Напротив Ватсонов в трехкомнатной, невесть как уцелевшей от подселения квартире, напрочь забитой старой мебелью, проживала одинокая вздорная старуха. Никто не знал, сколько ей лет, и поговаривали, что она из аристократок. Слово это не так давно перестало быть ругательным. Ее не сторонились, неизменно здоровались, однако, когда старуха вечером выходила на лавочку, общие беседы прекращались. Она заговаривала сама, ни к кому не обращаясь. Монологи были необычны и завораживали. Начинались они обычно со слов: "Когда я была молодая..." А дальше можно было услышать совершенно невероятные вещи о первом туре вальса, о гимназисте, который чуть не застрелился из отцовского браунинга из-за неразделенной любви к ней, об очень богатом промышленнике, сватавшемся за нее, но получившем отказ. "Теперь он за границей и, наверное, уже умер, но детки живы". - И старуха называла такую фамилию, что всем становилось смешно. Взрослые улыбались. Верил один Сережа. Она запросто оперировала именами, многие из которых встречались в школьных учебниках. Выходило так, что Чехов, после практики в звенигородской больнице, где только что написал "Хирургию", заезжал к ним в Калачковский и здесь читал рассказ своим друзьям и знакомым.

В то, что из-за этой древней старушенции кто-то мог стреляться, поверить было трудно, но возможно: старуха когда-то, наверное, была молода. Но Чехов! Как только монолог приближался к книжному имени, взрослые начинали потихоньку рассасываться. И оставался один Сережа.

Как-то он спросил у отца, почему остальные считают старуху Скрыпник сумасшедшей. Отец ответил туманно:

- Это потому, Сережа, что у них иные точки отсчета.

- Но ты же ей веришь?

- Я не "верю", я "знаю". Это то, что ты должен усвоить. Ты будущий медик, а медики ничего не берут на веру. Они либо знают, либо не знают.

- Значит, твоя точка как у нее?

- В некотором смысле. Я надеюсь, ты над этой женщиной не издеваешься?

Сережа не издевался. Да и никто не издевался. От нее постоянно пахло карамелью. Наверное, в черной длинной юбке был вшит специальный бездонный карман, и карамель оттуда она доставала горстями. Всякий раз, увидев играющих детей, подходила и пыталась одарить конфеткой каждого. Первый раз это ей удалось. Потом - никогда. Чаще всего ребятня ссылалась на больные зубы или странную болезнь диабет. Конфеты были всегда теплые и слипшиеся - бумажную обертку развернуть не хватало никакого терпения. Но самое неприятное, что кто-то пустил слух, будто они у нее под юбкой прямо на голом теле, в трусах, что ли...

Сережа карамельки у нее брал. И ел, если она стояла рядом и наблюдала.

И еще... У старухи имелся попугай, такой же древний, как и она сама, но возраст мог бы определить только специалист. Однако взрослые утверждали, что он был у нее всегда. Зимой его можно было услышать с лестничной площадки. Летом Скрыпник вывешивала клетку с птицей в оконном проеме. Клетка была громадная, и никто не понимал, каким образом немощная женщина цепляла ее на крюк верхней рамы. Вот летом-то и начинались концерты, на которые народ сходился с соседних улиц. Птица была говорящая. Проведя зиму в квартире наедине с хозяйкой и старым репродуктором, она невольно запоминала человеческую речь. Отчего-то ей больше всего удавались политические спичи. Попугай свободно воспроизводил очередной партийный призыв, озвученный генсеком. "Наша конечная цель - коммунизм". Если лозунг или призыв птице нравился особенно, но состоял из более чем шести слов, она произвольно выкидывала труднопроизносимое, и тогда могла получиться большая политическая ошибка.

Сколько Сережа себя помнил, он всегда мечтал o такой птице. Еще в четырехлетнем возрасте превозмог страх перед старухой в черном и, угостившись ее противной карамелью, попросил отдать попугая ему. Скрыпник объяснила, что они с птицей дружат очень-очень давно и такой подарок невозможен, - кто же дарит своих друзей. Тогда Сережа попросил яичко. Вот тут Скрыпник дала маху. Как только снесет, пообещала она, так первое яйцо твое, мальчик...

И Сережа стал ждать. Ожидание затягивалось. Через год он напомнил ей об этом, и она, поняв, что попала в неприятную ситуацию, сказала, будто птицы эти несут яйца раз в пять лет. Сережа затаился и стал считать годы.

Он отлично помнил тот день. Ясный. Солнечный. Ни облачка. Часов в одиннадцать пришел участковый. Достучался до Скрыпник и сделал ей очередное внушение. Начал, как всегда, грозно-официально, а закончил униженно-просяще. По всему было видно, что эта история, длящаяся который год, истрепала ему нервы вконец. Кроме того, участковый серьезно подозревал, что карьера его застыла именно из-за попугая.

- Да поймите вы, Скрыпник, мне тоже птицу жалко. Красивая. Но не вывешивайте ее на окне. Зимой же вы держите ее внутри, - кричал он ей с лестницы.

Старуха не пускала его внутрь. Знала все законы. И позволяла себе то, что не позволял никто.