Основной рубеж

— Такая хрупкая девушка водила огромный робот? — удивился капитан Слэш.

— Тут нет ничего удивительного, сэр. Еще четыре таких же девушки сгорели вместе со своими машинами…

С лица Слэша исчезла улыбка, и он кивнул:

— Теперь я понимаю, почему вы так спокойны, мисс Слэш.

— Да, сэр. Я пережила смерть всех моих друзей, поэтому моя собственная меня не слишком пугает.

— Вы думаете, что мы вас убьем?

— Не знаю. Во всяком случае, я пыталась убить вас.

Слэш задумался и молчал целую минуту. Наконец капитан поднялся из-за стола и подошел к Бренде:

— Мисс Сантос, я хочу предложить вам сделку.

— Какую сделку? — насторожилась Бренда.

— Жизнь в обмен на молчание. Я не хочу передавать вас своим нанимателям, потому что они вас просто пристрелят. К тому же вы мой пленник и я волен поступать с вами, как сам того пожелаю…

Бренда молча смотрела на капитана, ожидая, что он скажет дальше.

— Я хочу сохранить вам жизнь, но при одном условии…

— Если это то условие, о котором я думаю… — вспыхнула Бренда.

— Нет, мисс Сантос, это другое условие. У вас, я вижу, завышенная самооценка. Я же сказал: «Жизнь в обмен на молчание». Это означает, что мы заберем вас с Чегета и высадим в первом же порту, а вы должны дать слово, что нигде и никогда не упомянете названия нашего корабля…

— И все?.. — не поверила Бренда.

— Все, — утвердительно кивнул капитан.

— Так просто?

— А чего же здесь сложного? Я не хочу вас убивать, только и всею. По-моему, это нормально, вы не находите?

— Хорошо, сэр. Я согласна…

— Вот и отлично. Можете располагаться прямо здесь, в моей каюте. Все равно я целый день провожу в рубке. А ночевать я буду у помощника…

После этих слов капитана Либерман закинул автомат на плечо и спросил.

— Я свободен, сэр?

— Конечно, боцман, идите.

Боцман ушел, а вслед за ним ушел и капитан Слэш. Оставшись одна, Бренда стала осматривать жилище капитана.

Фотографии на стенах, книги на полках, модели старинных летательных аппаратов, подвешенные к потолку.

«Где же теперь Тони? Успел ли он ослабить аварийный рычаг? Если так, то придется вернуть его на прежнее место…» — размышляла Бренда.

Сначала она решила сбежать с судна прямо сейчас, но потом передумала. С ней обошлись по-хорошему, но неизвестно, как поступят, если поймают при попытке к бегству.

«Надо оставаться на этом судне. Другого пути нет. Надеюсь, Тони поймет меня…» — подвела итог Бренда.

59

…Покачивая бедрами, Эмми направилась к двери. Панакис не мог отвести от нее взгляда. Даже папка с бумагами, которую держала Эмми, казалась такой же изящной и привлекательной, как сама секретарша.

Все, до чего дотрагивалась Эмми, становилось живым и теплым.

Секретарша вышла, и дверь за ней закрылась.

Зазвонил телефон, Майкл снял трубку.

— Мистер Панакис, колонна вышла из порта…

— Окей, Брин, принимайте как положено, — распорядился Панакис и положил трубку.

Дела шли хорошо, и производительность перегонного завода росла. Уже имелось около двадцати килограммов сидатина. А это очень и очень большие деньги. Существовали десятки адресов, где сидатин купили бы, не задавая лишних вопросов, но Майкл оставлял эти варианты на самый крайний случай. Он понимал, что не сможет бесконечно долго дурачить людей из АПР. Придет время, когда они обо всем догадаются, и тогда придется уносить ноги.

Конечно, можно было бы сделать это, не дожидаясь развязки, но таков уж был Майкл Панакис. Ему нравилось играть в опасные игры…

60

…Колонна тяжелых контейнеровозов сделала последний поворот и направилась к воротам. Увидев приближающиеся машины, дежурный охранник включил рацию и доложил:

— Машины прибыли, сэр.

— Все спокойно?..

— Да, сэр, больше на шоссе никого нет.

— Ладно, запускай, — разрешил начальник смены.

Охранник нажал кнопку, и тяжелые створки ворот начали разъезжаться. Контейнеровозы миновали ворота и затормозили только на разгрузочной площадке.

«Раз, два, три, четыре… — шевелил губами охранник, считая проезжавшие через его пост машины, — … семь, восемь…»

На лице охранника появилось легкое удивление. Когда ворота закрылись, он снова связался с начальником смены.

— Сэр, докладывает «Двадцать второй». Колонна пришла, но…

— «Хвосты» на шоссе?..

— Нет, сэр. Просто машин всегда было шесть, а сейчас заехало восемь…

— Что?! — Начальник смены выскочил из уютного кресла и побежал на разгрузочную площадку.

Пришлось бежать по длинным извилистым коридорам, и начальнику уже мерещились всякие страшные картины, вроде контейнеров, начиненных взрывчаткой, или отряда полиции, притаившегося в темном фургоне.

Однако все выглядело как обычно. Грузовики дымили трубами и, чтобы облегчить доступ к грузу, медленно сдавали назад.

Начальник смены перевел дух и облегченно вздохнул. Затем сам пересчитал грузовики. Их действительно было восемь

«Наверно, доставка что-то напутала…» — решил начальник смены и пошел звонить Брину Конвею. Громкий удар по стенкам контейнеровоза заставил начальника смены оглянуться, и то, что он увидел, привело его в шок: из открытого трейлера на землю спрыгивали гигантские монстры, закованные в броню и увешанные оружием.

61