Основной рубеж

— Райдер похвалился. Я встретил его в коридоре. Он бежал так, что едва меня не сбил. Я звоню тебе по делу — приготовься к новым проблемам. Начальство приказало передать вам проект «Статус».

— Это еще что такое?

— Все в свое время, Билл, но хорошего там мало. Через полчаса к тебе придет курьер и принесет ящик с документами, файлами и прочим хламом. Рекомендую разобраться поскорее, а то этот «Статус» уже начал здорово вонять…

— Я понял, Айвор, спасибо за предупреждение.

Через полчаса, как и обещал Лафает, появился посыльный, и Билл стал обладателем всего материала по проекту «Статус». Маковски вызвал Линду Фесхи, и вместе они начали разбирать документы.

Через четыре часа они узнали, что проект «Статус» представляет собой задание на поиск некоего чудо-препарата — сидатина. Сидатин вырабатывался в тканях В-гуманов, вывозимых из-за Основного Рубежа. Для поставки подобного сырья был налажен контрабандистский канал.

Поставка В-гуманов осуществлялась по бартеру в обмен на кобальт и оружие. Чтобы обеспечить свою безопасность на случай провала, Агентсво передало «подряд» на производство работ одной из криминальных организаций. В отчетах она называлась группой «Кентавр». Штаб-квартира группы находилась на Хава-Тосе в городе Линдбурге. Список всех известных в группе «Кентавр» лиц прилагался тут же. Существовала и схема ликвидации всей группы в случае чрезвычайной ситуации или окончательного выполнения проекта «Статус».

— Если судить по этим отчетам, Билл, у них была масса проблем.

— А количество устраненных свидетелей вышло на две сотни, — подвел итог Маковски. — У тебя нe возникло подозрения, что этот мистер Панакис уже получил искомый препарат? Посмотри, поставки В-гуманов все увеличиваются — это уже не исследовательские работы, а настоящее производство…

— Да, похоже, что он производит этот препарат со все большим размахом.

— Спешит…

— Да, спешит, чтобы слинять. Но сбежать от нашей конторы практически невозможно. Особенно для человека, который у нас так подробно прописан.

— Значит, он надеется сбежать туда, где его не смогут достать.

От одновременно пришедшей мысли Билл и Линда переглянулись.

— Да, Линда. Только туда. Больше ему деваться некуда…

— Тогда вопрос: за какие такие заслуги его примут с распростертыми объятиями?..

— Видимо, мистер Панакис сумел доказать им свою лояльность.

— Как?..

— Например, уничтожив станции, на которых мог храниться их плененный истребитель.

— Истребитель?..

— Да, во время конфликта на севере в районе Габона был захвачен истребитель с гравитационными пушками. Его изучали сначала на Авангарде-Хоу, а потом на Бестоматисе.

— Тогда все чудесно сходится. Это удача, Билл…

— Погоди, Линда, пока это только правдоподобная версия. В любом случае лавочку мистера Панакиса надо прикрывать, поскольку ситуация выходит из-под контроля. Если он еще не успел получить этот сидатин, мы найдем других, более «прозрачных» и понятных нам исполнителей.

— Послать сообщение нашему резиденту на Мусане?

— Пока не надо. От имени конторы он развил там бурную деятельность. Диктует условия пограничникам, криминальной полиции. Кто знает, может, он уже «протекает»?..

— У компании «GEO» достаточно денег, чтобы купить десять резидентов, — согласилась Линда.

— Вот-вот. Пусть резидент продолжает работать, а мы навестим мистера Панакиса.

39

…Было двенадцать часов дня Тони Гарднер и Лео Берджес только что вернулись из очередного обхода и отдыхали в тени солдатской беседки, ожидая, когда их позовут обедать.

— И все же та штука действительно была похожа на какое-то сооружение, — сказал Лео. — Присыпана песком, как будто для маскировки. Тебе так не показалось?..

— Завтра проверим, что ты там увидел, — лениво отозвался Тони. — Может, и строение. Заброшенный склад каких-нибудь геологов. Они всегда первыми появляются на планетах…

— Да. Работа у них поганая, — изрек Лео. — Жить в палатках и ходить по нужде под куст

— А пограничником быть лучше, Лео? — улыбнулся Тони.

— Конечно. С утра покатался на роботе, а потом загорай на солнышке, пока команда механиков проверяет твою машину.

— А если на нас нападут?

— Да кому нужен этот Чегет, Тони? Один песок вокруг… Нет, мы будем наслаждаться покоем до самой пенсии. Даже Баттлер передумал уходить из армии…

— Гарднер!.. Берджес!.. — послышался крик лейтенанта Кампана.

— О, сам лейтенант зовет нас на обед. Цени это, Тони…

Оба вышли из беседки и пошли навстречу лейтенанту. Когда они подошли ближе, то заметили, что Кампан чем-то обеспокоен.

— Что случилось, сэр?.. — спросил Берджес.

— Полчаса назад нас отключили от всех каналов связи.

— А может, это у нас поломка? — предположил Тони.

— Нет, Гарднер, мы все уже проверили. Идите к машинам. Майор приказал быть начеку. Мало ли что — это ведь пограничная застава. — И лейтенант направился к солдатской казарме, из которой уже выбегали пехотинцы. Они были в полной экипировке и с оружием.

— Эй, а как же наш обед?.. — спросил у Тони Берджес.

— Обойдемся сухарями из бортового пайка. Пошли к ангару. Вон уже все наши собираются.

Когда Тони и Лео подбежали к ангару, из него уже выходили «Сан-по».