Основной рубеж

— И на той и на другой станции имелись исследовательские отделы. И в этих отделах велись работы по проекту «2274/33/sub». Что это за проект?..

— Чтобы это узнать, необходимо запросить разрешение в головной конторе, Билл, потому что «sub» означает «особая секретность». Ни ты ни я не имеем такого допуска… — развел руками Райдер.

— Вот это как раз и хреново, Кен. Нужно срочно запросить информацию об этом проекте, иначе мы не узнаем, зачем были уничтожены станции. Те, кто это сделал, отчаянные ребята. В одном случае они устроили небольшую звездную войну, а в другом просто уничтожили свой корабль — совершили коллективное самоубийство. От таких людей и впредь можно ожидать всяких гадостей…

«Кажется, он метит на мое место…» — пронеслось в голове Райдера, но вслух он сказал:

— Я ценю твой рабочий задор, Билл, но у нас и своих дел по горло. По всем признакам это дело относится к отделу мистера Пастернака, — нравоучительным тоном проговорил Кен Райдер и мастерским броском зашвырнул в урну изжеванную зубочистку.

Маковски проследил взглядом ее траекторию и заметил:

— Если кто-то уничтожил две станции, где велись работы по проекту «2274/33/sub», значит, он с высокой степенью вероятности будет уничтожать подобные объекты и дальше. Если раскрутить это дело, можно смело ждать повышения… Жаль, если это будет Гарри Пастернак…

Райдер напрягся и перестал жевать новую зубочистку. Только тут он заметил, что Джефри все еще находится в его кабинете.

— Окей, Луне, можешь идти. Спасибо за документы…

Когда начальник отдела информации ушел, Кен Райдер указал на стул и сказал:

— Садись, Билли, давай обсудим это дело. Билл сел на указанное место и выжидательно посмотрел на Райдера.

— Что будем делать дальше?.. — спросил Кен.

— Звонить Ван Халлену… — пожал плечами Маковски.

— Да, конечно, — согласился Райдер. Он набрал комбинацию цифр и услышал в трубке голос секретаря:

— Приемная генерала Ван Халлена…

— Майор Райдер, начальник отдела S-12, — представился Кен, — мне необходимо поговорить с генералом.

— Вам повезло, он как раз на месте. Соединяю…

Билл Маковски сидел на своем стуле и, скучая, слушал сбивчивый доклад потеющего от волнения Райдера. Бедняга то и дело бросал на Билла красноречивые взгляды, ища у него поддержки. Однако Маковски уставился в потолок и предоставил Райдеру выкручиваться самому.

— Билл, он хочет поговорить с тобой… — протянул трубку Райдер.

— Майор Маковски, сэр, — представился Билл.

— Здравствуй, Маковски.

— Здравия желаю, сэр.

— Из того, что лепетал мне этот идиот, я понял, что это не его идея. Правильно?

— Это так, сэр, но разве…

— Погоди, не перебивай. Слушай, что я тебе скажу. Пока вы будете запрашивать разрешения в головной конторе, пройдет куча времени, поэтому я сам тебе скажу, что такое проект «2274/33/sub». Это истребитель, который был захвачен при неизвестных нам обстоятельствах. Появился он из-за Основного Рубежа. Самое важное в этой машине — гравитационные пушки. Ими-то и занимались сначала на станции возле Авангарда-Хоу, а потом на орбите Бестоматиса… Я хочу поручить это дело тебе, Билл, ты не возражаешь?

— Не возражаю, сэр, — ответил Маковски.

— Вот и прекрасно. Да, можешь поздравить Райдера, его отец выхлопотал ему должность в Главном Управлении. Кен будет заведовать складами…

— Хорошо, сэр…

— Что? У тебя больше нет вопросов? Надо же, какой скромняга. Ну ладно, ты, естественно, занимаешь его кресло. Доволен?..

— Спасибо, сэр.

— Не за что. Я всего лишь облегчаю себе жизнь. Как только набросаешь план мероприятий, позвонишь мне. Будь здоров… — Генерал повесил трубку.

— Ну что, ругался? — неуверенно спросил Райдер.

— Да нет. Наоборот, похвалил нас с тобой и сказал, что скоро ты отправишься на Землю. В интендантскую службу…

— Bay!! Наконец-то! — едва не выпрыгнул из своего кресла Кен Райдер, но, опомнившись, он вернул на лицо строгость и пояснил:

— Просто, понимаешь, на Земле климат поздоровее. А у меня жена, того, болеет…

— Я понимаю, Кен.

— Слушай, а кому отдадут мое место?.. Я бы отдал тебе, — почти искренне сказал Райдер. — Ты достоин…

— Они тоже так считают, — сдержанно улыбнулся Билл.

— Да? Ну, брат, поздравляю… — И Кен Райдер энергично пожал Биллу руку. — Эй, так мне, наверное, нужно передавать тебе дела? Правильно?..

— Прямо сейчас? — удивился Маковски.

— А что? Ты же мой заместитель, Билл. Ты в курсе всех наших проблем. Что тебе нужно сделать, так это сесть за этот стол и сменить табличку с фамилией. Только и всего… Знаешь что, я пойду домой, обрадую Юлию. Она так давно хотела переехать на Землю…

Райдер выгреб из выдвижных ящиков все свои мелочи и ушел.

Когда дверь за ним закрылась, Билл медленно обошел стол и сел на место начальника.

«Ничего, довольно удобно… — подумал он. — Кого я поставлю своим заместителем?.. Линду Фесхи — она в отделе самая лучшая».

Зазвонил телефон. Маковски снял трубку.

— Маковски?.. — Билл узнал голос начальника S-18 — Лафаета.

— Да, это я.

— Поздравляю с повышением.

— Спасибо, Айвор Откуда узнал?..