Основатель

Гости так увлеклись, что даже не заметили появления мужа больной женщины. Он бесшумно подошел к столу, остановился возле кадаверциана и, замешкавшись на долю секунды, сказал тихо:

– Господин Кристоф, вы не могли бы пойти со мной? Анна не очень хорошо себя чувствует. Ведь вы врач и, возможно, посоветуете… – Он замолчал, едва колдун повернулся к нему, заранее готовый к отказу.

– С учетом того, что я патологоанатом, и все мои пациенты мертвы изначально… – Кристоф улыбнулся, предоставив человеку самому решать, стоит ли настаивать на его помощи дальше.

– Дело в том, что доктор Вандворд ушел отдыхать, и я не решусь его беспокоить, – с легким налетом отчаяния пробормотал проситель.

– Если Ренье уснул, его уже ничем не разбудишь, – с презрительной гримасой заметила жена бельгийца. – Можете не стараться.

– Ну, хорошо. Посмотрим, что я могу сделать, – сказал Кристоф, поднимаясь из-за стола, и слегка поклонился дамам. – Прошу меня извинить.

С уходом кадаверциана общая беседа расстроилась сама собой. Женщины направились к десертам, тихо обсуждая утреннюю прогулку к ближайшему магазину. Мужчины удалились в курительную комнату к коньяку и сигарам. А Флора взяла меня под руку и незаметно, но настойчиво увлекла к двум креслам, стоящим возле камина.

– Хочу признаться тебе в своих подозрениях, – произнесла она тихо, глядя на меня прекрасными мерцающими глазами. – Сначала я решила, что это твоя шутка. С кровью в нагревательном баке.

– Неужели? – Я скрыл неприятное удивление, вызванное этим откровением. – Ты думала, у меня такое плохое чувство юмора?

– Я думала, это небольшая месть за боль, которую я тебе причинила… причиняю все время.

– За боль?!

– Не притворяйся удивленным. – Она устало вздохнула, посмотрела мельком на норвежку, сосредоточенно убирающую со стола, и продолжила серьезно: – Ты злишься, ревнуешь, не можешь меня простить за то, что я не могу быть только с тобой.

Она осеклась и чуть нахмурилась, увидев мою снисходительную улыбку.

– Флора, дорогая, очень приятно, что ты пытаешься понять меня. Но самое сильное чувство, которое я испытываю к тебе, это дружеское… родственное тепло.

Леди не удивилась, не огорчилась. Похоже, ее по каким-то причинам устраивал мой ответ.

– Вот и хорошо. – Она улыбнулась и нежно коснулась рукой моей щеки. – Я рада, если так.

Я не успел почувствовать ни сожаления, ни досады, потому что внезапно услышал голос Кристофа. Он прозвучал в моей голове так громко, словно колдун стоял рядом.

«Дарэл! Ты мне нужен. Немедленно. И Флора тоже. Мне требуется срочная рекомендация даханавар».

– Кристоф зовет нас, – сказал я леди, вопросительно приподнявшей брови. – Похоже, у него возникли трудности.

– Трудности? У Кристофа? – Она с демонстративно высокомерным недоумением повела плечами, прикрытыми тонкой шалью. Но в ее глазах мелькнуло любопытство.

Комната, в которой мы оказались спустя несколько минут, была просторной и уютной, но из-за скудного освещения казалась темной и душноватой. По тяжелым шторам на окнах и белому потолку сновали тени, словно обезумевшие деревья, размахивая ветвями, пытались пробиться внутрь. Пахло палеными волосами и еще чем-то едким. В полной тишине слышалось торопливое тиканье часов на столике у стены и тяжелое хриплое дыхание женщины, разметавшейся на кровати. С первого взгляда казалось, будто она лежит, раскинув руки и ноги, но затем я увидел, что она крепко привязана за лодыжки и запястья к резным столбикам полога.

Муж больной, выглядевший изможденным и затравленным, стоял у дальней стены. Его взгляд метался по комнате, словно он был готов смотреть куда угодно, лишь бы не на Анну. Кристоф сидел в кресле у окна, скрестив руки на груди и излучая почти осязаемое бешенство. Увидев меня, он молча кивнул, поднялся, уступая место Флоре, но та сделала вид, будто не заметила этого.

– Я могу ошибаться, – холодно произнесла она, останавливаясь посреди комнаты, – но, по-моему, совершенно не обязательно связывать больную лейкемией.

Я подошел к женщине и наклонился над ней. Бледное лицо Анны блестело от пота, потрескавшиеся губы шептали что-то бессвязно, а в душе, в мыслях плавала серая, тусклая муть.

– Господин Анхельм, – ласково произнес Кристоф, и человек вздрогнул, услышав его голос. – Не могли бы вы еще раз рассказать, что именно произошло с вашей возлюбленной?

– Я думал… мы думали, это ей поможет, – залепетал тот бессвязно. – Но мы не знали, что нас так обманут.

– Эта женщина умирала, – свирепо сказал Кристоф, обращаясь к нам. – Они были у пяти докторов, и все сказали, что ей осталось не больше года. Тогда их занесло к так называемому оккультисту, который согласился помочь. За определенную плату, разумеется. Хорошо, что в Средние века мы извели большинство этих шаманов, заклинателей и вызывателей духов, – добавил он по-французски, справедливо подозревая, что Анхельм не поймет его.

– Вы извели? – спросил я на том же языке, отходя от больной.

Флора резко повернулась ко мне и осведомилась со всей возможной язвительностью, обращенной, впрочем, больше к некроманту: