Оскверненный трон

Мехрунисса посмотрела в гладкое, слегка нахальное лицо служителя гарема. Его голос, хотя он и был евнухом, был таким же низким, как у взрослого мужчины.

– Что ты сказал? – переспросила женщина.

– Прошу тебя, распахни свой халат, – повторил евнух.

Но она все еще не шевелилась, так что он наклонился вперед, просунул руки под воротник ее муслиновой накидки и осторожно спустил материю с ее плеч, чтобы обнажились ее груди. Потом, надув губы, евнух поднес кончик своей кисточки к ее соскам, которые набухли от прикосновения к ним, и сделал их немного темнее. После этого он нарисовал гирлянду крохотных цветов вокруг них на более светлой коже и, закончив, вновь закрыл женщину накидкой.

– Хаваджасара, она готова, – позвал евнух.

Мала появилась рядом с ним, и они оба пристально изучили Мехруниссу. Наконец главная распорядительница гарема кивнула.

– Отлично. Прекрасная работа, – сказала она и, обращаясь к Мехруниссе, продолжила: – Прошу тебя, выйди еще раз во внутренний двор.

Теперь там уже горели факелы в канделябрах, а посмотрев на кусочек неба высоко вверху, дочь Гияз-бека смогла увидеть первые звезды, которые успели появиться на ночном небе. Из этого она смогла заключить, как долго продолжались все эти приготовления.

– Поешь. – Хаваджасара жестом указала на блюдо с фисташками, миндалем и сушеными фруктами, которое стояло на серебряной подставке рядом с фонтаном, но Мехрунисса только покачала головой, почувствовав тяжесть вплетенных в волосы драгоценностей. – Как хочешь.

Мала хлопнула в ладоши, и вперед вышли три женщины-служанки, в руках которых были свободный парчовый халат янтарного цвета, расшитые золотом атласные тапки и нить желтых полудрагоценных камней «кошачий глаз», которую должны были повесить ей на шею и завязать вокруг ее тонкой талии.

– Прошу тебя, повернись, чтобы я могла убедиться, что все сделано так, как надо, – сказала Мала, когда служанки закончили.

Мехрунисса послушно повернулась вокруг собственной оси. С того самого момента, как хаваджасара рассказала ей о том, что ждет ее этой ночью, в ее душе росло ощущение того, что она больше не распоряжается своей судьбой. Уже совсем скоро она вновь увидит Джахангира. Во время их последней встречи Мехрунисса четко знала, что должна говорить и делать. А на этот раз у нее не было никаких мыслей…

– Достаточно, – сказала Мала. – Пойдем. Время.

– Хаваджасара… помоги мне, посоветуй. – Не успев произнести эту просьбу, Мехрунисса уже презирала себя за нее, но ничего не могла с собой поделать.

Сжатые губы Малы раздвинулись наподобие улыбки.

– Твоя задача – ублажить падишаха. Это все, что тебе надо знать.

Назад в основной внутренний двор Мехрунисса вернулась вместе с одним из евнухов. Вслед за ним она поднялась по ступеням, ведущим в личные покои падишаха. Сквозь мельчайшую блестящую сетку, которую Мала аккуратно закрепила у нее на голове, Мехрунисса видела все расплывчатым и иллюзорным – серебряные двери, которые распахнула раджпутская стража, чтобы они с евнухом могли пройти, золотые двери, ведущие в покои Джахангира, которые блестели скорее как мягкая ткань, чем как холодный металл… Сразу же за золотыми дверями ее ждала женщина, которую Мехрунисса никогда раньше не видела, но ей сразу стало ясно, что эта женщина и евнух знают друг друга.

– По приказу повелителя Мехрунисса доставлена, – сказал евнух, поклонившись.

– Спасибо, Халед, – ответила женщина, а потом, когда он вышел и стража закрыла за ним двери, взяла Мехруниссу за руку. – Я – Аса, начальница женщин-телохранительниц повелителя, и в мои обязанности входит проверять, чтобы любая женщина, входящая в его покои, была безоружна. Прошу тебя, подними руки. – Она быстро пробежала руками по телу Мехруниссы. – Хорошо. Прошу тебя, сюда.

Мехрунисса прошла вслед за Асой в дальний конец длинного зала, мимо возвышения, на котором сидел Джахангир во время суда над ее братом, и прошла через дверь, скрытую за занавесями в пятнадцати футах за возвышением. За дверью оказался широкий коридор, в котором находилось много раджпутов, защищавших подходы к небольшой квадратной двери. Даже сквозь свою сетку Мехрунисса почувствовала блеск драгоценностей, украшавших эту дверь. Остановившись возле нее, Аса обратилась к стражникам:

– За этой женщиной посылал падишах. Откройте дверь.

Раджпуты бросились выполнять ее приказание. Мехрунисса почувствовала, как Аса слегка нажала рукой между ее лопатками и подтолкнула ее в полутемное помещение за дверью.

Когда дверь за ней закрылась, Мехрунисса замерла. Джахангир стоял всего в нескольких футах от нее, одетый в парчовый халат, скрепленный под подбородком рубиновой застежкой. Его длинные волосы были распущены.

– Ты посылал за мной, повелитель. – В их последнюю встречу вдова старалась сдерживаться, но сейчас она полностью потеряла контроль над своим голосом и услышала, как он дрожит.

– Сними вуаль, – приказал Джахангир, подходя ближе.

Женщина медленно подняла руки, отстегнула кусок блестящей сетки и позволила ему медленно опуститься на землю.