Осколки времени

– Это не совсем раздевалки. Тейт называл их… юваподами? И я не знаю, закрываются ли они, но я посмотрела немного в будущее, и с нами все будет в порядке. Команда уборщиков – автоматизированная, а не человеческая – прибывает примерно через час. Но они не убирают внутри подов. Тейт сказал, что они сами себя поддерживают в чистоте.

– Значит, если у них есть роботизированные бригады уборщиков, то почему не роботизировать официантов?

Это хороший вопрос, и я уже задавала его Тейту.

– Тейт говорит, что это классовая штука, и это, по-видимому, не что-то новое для этой временной линии. Это было традицией здесь, в клубе, с самого начала, уже более ста лет. Роботы могут обслужить любого, и есть также роботы с искусственным интеллектом, которые могут служить компаньонами, или сопровождающими, или называй, как хочешь. Но некоторые люди предпочитают командовать настоящими живыми людьми. А судя по тому, что видел Тейт, на всем восточном побережье – или в ВП, как его теперь называют, – не хватает рабочих мест. Теперь это один большой экономический регион, а не отдельные штаты. Здесь множество людей, готовых взяться за любую работу, которую они смогут найти, поэтому они готовы мириться с дерьмовым отношением своих покровителей.

Он фыркает и оглядывает комнату:

– Наверное, унижать машину не так весело, как человека.

– Да.

Теперь мы стоим перед дверью в конце ряда – «Ювапод Делюкс», судя по надписи. Я устанавливаю наблюдательную точку прямо перед ним, и Кирнан делает то же самое, чтобы мы могли наблюдать, на всякий случай. И так я узнаю, когда придет и Тейт. Он сказал, около девяти, но эта очередь все еще не двигается. И нет никакой гарантии, что он пройдет. Как только Тейт заберет меня, Кирнан найдет момент, когда он сможет выйти незамеченным и направиться в один из обеденных залов, чтобы постараться узнать какую-нибудь информацию.

Я дотрагиваюсь до двери своего пода, и она скользит вверх, открывая овальную внутренность размером с кладовку для метел. Это напоминает мне саркофаг, за исключением того, что помещение покрыто толстым слоем вязкой массы. Задняя стенка сделана в форме стула, а в стенах вырезаны два похожих на полки закутка. Наружу излучается легкое тепло. Стены выглядят синими, хотя я думаю, что это отражение наших ключей ХРОНОСа. Только пол выглядит обыкновенно… ну, если считать песок под ногами обычным веществом.

– Ты уверена, что ими никто не пользуется? – Кирнан неуверенно тянется пальцем к стене, но я отдергиваю его руку.

– Не трогай его изнутри. Тейт сказал, что именно так капсула активируется, и она подключена к компьютерной системе. И нет, они остаются пусты до позднего вечера. Люди сначала выбирают модели поновее.

– Не очень-то и хотелось дотрагиваться. – Кирнан тычет носком своего ботинка в искусственный песок под нашими ногами. – Немного похоже на эту гадость, только влажная и блестящая. Как огромный зеленый рот… или желудок.

Тот факт, что он сказал «зеленый», а не «синий», подтверждает мое предположение, что стены просто отражают свет ключа ХРОНОСа. И он отчасти прав насчет того, что это выглядит как рот. Это многократно усиливает мою тревогу по поводу входа в эту штуку.

Я приклеиваю на лицо храбрую ухмылку:

– Прямиком в логово зверя. Будь осторожен, ладно?

Кирнан хватает меня за руку, в его глазах появляется тревожность:

– Ты тоже будь осторожна, Кейт. Я не совсем уверен, что мне… нравится, как тебе приходится разгуливать с кем попало, учитывая то, что тебя наняли. Это звучит… рискованно.

В его голосе звучит неуверенность, как это и должно быть. С трудом сдерживаюсь, чтобы не сказать Кирнану, что мне на самом деле все равно, нравится ему это или нет. Его поведение за последние несколько дней стало абсолютно непредсказуемым. Я никогда не угадываю, то ли он в роли встревоженного друга-который-хотел-бы-быть-кем-то-больше, то ли агрессивного равнодушного коллеги. Его перепады настроения еще хуже, чем у Кэтрин, но я прикусываю язык.

– Я буду с Тейтом. Если кто-нибудь спросит, он скажет, что я часть… запроса. От Кэмпбелла. И ты видел Тейта. Я не думаю, что кто-то осмелится приблизиться ко мне, если он будет рядом.

Кирнан, похоже, собирается сказать что-то еще, но я убираю его руку со своей. Между нами опускается дверь, и я щелкаю щеколдой, запирая ее.

Честно говоря, я думаю, что моей самой большой задачей будет постараться заставить Тейта держать свои руки при себе. Его отношения с Пруденс определенно не были платоническими, и он был не сильно рад, когда я отвергла некоторые из его более пылких ухаживаний ранее. Те многочисленные стабильные точки в спальне старой пары – которая раньше была спальней Тейта – теперь приобретают новый смысл. Пру наблюдала за ним. Неужели она шпионит за ним? Или, может быть, для нее это все равно что поставить на заставку телефона фотографию Тейта?