Осколки разбитой короны

– От Сарта до Илита силы Фэйдавы полностью контролируют обстановку. – Указка двинулась на восток. – Они захватили леса до самых гор и большинство перевалов хребта Кошмара. У нас устойчивая линия фронта вдоль хребта. К северу, – указка двинулась на север от Илита, – он наткнулся на серьезную оппозицию в Ламуте. Граф Такари удерживает город, но ему едва хватает сил. Только суровая зима не дала Фэйдаве захватить город. – Глядя на Аруту, принц попросил: – Расскажите про герцога Карла.

– Он еще мальчик, – сказал Арута. – Ему едва семнадцать, а граф Такари всего на три года старше.

Собравшиеся в комнате знали, что отцы названных дворян погибли во время вторжения. Арута продолжил:

– Но Такари ведет свой род от цурани, и он учился боевому искусству с тех пор, как научился ходить. Если понадобится, он будет держать Ламут до последнего солдата. А Карл хотя и юн, но армия у него сильная. – Арута кивнул в сторону высокого темноволосого воина в килте и с мечом за спиной, стоявшего за Эриком фон Даркмуром. Дэш и Джимми знали, что это Аки, командир отряда горцев хадати из Вабона.

– Большая часть моих людей служит в Вабоне, – сказал как всегда немногословный Аки. – Фэйдава не возьмет Вабон.

– Но как только наступит весна, он войдет в Ламут, – задумчиво произнес Патрик, будто разговаривая сам с собой, – и никакие традиции цурани не помешают ему завладеть городом. – Он помолчал, потом спросил: – Могут ли воины герцога Карла спасти Ламут?

– Да, – ответил Оуэн. – Если предположить, что с Братством Темной Тропы не будет проблем, – он имел в виду живших на Севере моррелов, темных эльфов, – и мы сможем рассчитывать на эльфов и гномов и на то, что Вольные города помогут удержать западный фронт в равновесии, тогда Карл сможет снять свой гарнизон, оставив минимальные необходимые силы на восточном фланге, и отправить основной отряд на юг, к Ламуту. При такой раскладке сил он должен удержать Фэйдаву.

– Если он это сделает, сможет он потом взять Илит? – спросил Патрик.

Аки глянул на Эрика и Аруту, и оба они кивнули, предоставляя говорить ему.

– Нет, не сможет, – ответил Аки, повернувшись к Патрику. – Чтобы был хоть какой-то шанс на взятие Илита, ему потребуется втрое больше солдат. Он может удержаться, если генерал Фэйдава не отправит на Север все свои силы – а так и будет, раз он уже шлет людей на Юг, в Крондор, – но Илит герцог Карл взять не может.

– Милорды, – заявил принц, – Ламуту придется стать наковальней. – Он повернулся к Оуэну Грейлоку и добавил: – А ваша армия, милорд маршал, послужит молотом.

– Молот-то маленький, Патрик, – покачал головой Оуэн.

– Верно, – согласился принц, – но силы Кеша стоят на нашей южной границе, остатки флота отбиваются от пиратов Квега и Дурбина, а восточные соседи начинают строить амбициозные планы. Вам придется обойтись тем, что есть.

– У нас всего двадцать тысяч, – заметил Оуэн, – а против нас сколько? Сто тысяч?

Патрик ответил:

– Но мы же не можем позволить им удерживать захваченное, пока не разберемся с остальными вопросами, так ведь?

В ответ на его слова в комнате воцарилось молчание. Патрик обвел взглядом собравшихся.

– Мне прекрасно известны недостатки моих собственных предков. Каждый дюйм территории будущих Западных земель был у кого-то отобран. Только Вабон присоединился добровольно, и то потому, что мы спасли их от Братства Темной Тропы, а иначе они бы пали под его натиском. Но баронство фон Даркмур существует в наши дни только потому, что предок вашего собственного капитана Эрика оказался слишком крепким орешком, и проще было сделать его лордом, чем убить и посадить на его место идиота племянника какого-нибудь короля. – Патрик повысил голос. – И с годами было заключено много таких сделок, позволявших бывшим врагам стать ценными вассалами. – Теперь голос его почти срывался на крик. – Но будь я проклят, если я позволю какому-то там гнусному убийце изображать из себя «короля Горького моря» в моем собственном княжестве! Фэйдава добьется этого только через мой труп!

Дэш и Джеймс обменялись взглядами. В словах необходимости не было – все и так было ясно. Оуэну Грейлоку, Эрику фон Даркмуру и уцелевшим воинам Западной армии придется возвращать герцогство без посторонней помощи.

Оуэн откашлялся. Патрик посмотрел на рыцаря-маршала Крондора.

– Да, в чем дело?

– Что-нибудь еще, ваше высочество?

Патрик надолго умолк, потом ответил:

– Нет. – Обратившись к собравшимся в комнате, он объявил: – Милорды, джентльмены, с настоящего момента вы все находитесь под командованием маршала Грейлока. Воспринимайте его приказы так, будто они исходят от меня. – Он понизил голос. – И пусть боги улыбнутся нам.

Патрик вышел. Оставшиеся в комнате дворяне начали вполголоса переговариваться, потом заговорил Оуэн:

– Милорды! – Снова воцарилась тишина. – Мы выступаем утром, – продолжил Грейлок. – К наступлению ночи передовые отряды должны быть в Равенсбурге, а разведчики к концу недели – у стен Крондора. – Он обвел собравшихся взглядом: – Вы знаете, что надо делать.

Люди потянулись к выходу. Эрик остановился рядом с Дэшем и Джеймсом.