Осколки разбитой короны

– Можешь взять вон те одеяла и переночевать сегодня со мной. Я лягу попозже, но постараюсь тебя не разбудить. Мне надо кое-что проверить, прежде чем… – говорил Эрик, направляясь к выходу, но когда обернулся, увидел, что Дэш уже растянулся на лежанке и уснул.

Эрик вышел наружу, переключившись на предстоящие ему дела, и лишь на секунду задумался о том, какая странная нынче сложилась ситуация. Что ж, решил он, пусть принц и герцог решают, честен Дуко или нет, а потом, как всегда, он выполнит приказ по мере своих сил.

* * *

Паг натянул поводья, и командир его сопровождения отдал приказ остановиться. Патруль, направлявшийся к ним, был в черной форме крондорских Кровавых Орлов, особого отряда, основанного Калисом, предшественником Эрика фон Даркмура, а во главе патруля был старый знакомый с прошлой зимы в Крондоре.

– Накор! Волшебник! – крикнул Джедоу Шати, лейтенант отряда. – Что привело вас сюда? – Он обернулся, подавая сигнал, и остальные всадники тоже остановились.

– Мы к капитану Субаи, а потом посмотрим, не сумеем ли распутать ситуацию с сааурами, – объяснил Паг.

Сверкающая улыбка Джедоу внезапно угасла.

– Мы с ними бились, с сааурами этими, за морем, спросите хоть Накора. Они сильные и ловкие. На каждого из них надо троих наших, если только мы не в тяжелых латах. Как думаешь, волшебник, принц не пошлет сюда Королевских улан?

– Я надеюсь убедить саауров, что сражение не принесет пользы ни одной из сторон.

– Ну, это будет что-то новенькое. По мне, так их сложно миролюбивыми назвать. – Джедоу глянул через плечо и сказал: – Скачите еще час и доберетесь до нашего главного лагеря. Я в патруле еще пару дней, так что, может, еще увидимся на обратном пути. – Он глянул на Накора. – Как там с твоей новой религией?

Накор драматически вздохнул.

– Добродетельным быть нелегко, Джедоу.

Солдат рассмеялся.

– Это уж точно, друг. – Он махнул патрулю следовать за ним. – Поехали! – Проезжая мимо сержанта, командовавшего патрулем, он обменялся с ним приветствиями.

– Пойдем найдем капитана, – предложил Паг.

– Пойдем лучше поедим, – откликнулся Накор. – Я голоден.

Паг рассмеялся.

– Ты всегда голоден, друг мой.

– Знаешь, – заметил Накор, пока они ехали рядом, – у меня тут возникла странная мысль…

– Да неужели? – прервал его Паг. – Расскажешь в другой раз.

Накор усмехнулся.

– Нет, действительно очень странная.

– Определенно в другой раз, – сказал Паг.

– Ну что ж, – согласился Накор.

Они молча подъехали к лагерю капитана Субаи, расположенному на полянке у подножия вздымающихся к западу холмов. Увидев, что за лагерем дорога резко уходит вверх, Паг решил, что это северная граница очищенной от захватчиков территории. Севернее лагеря поперек дороги он увидел высокое заграждение. Оглядевшись, Паг понял, почему именно это место было выбрано для командного пункта. На юге хватало места для укреплений, но к западу начиналась каменистая пустыня; к востоку от дороги берег больше напоминал скалу – любые солдаты, спускавшиеся с холмов, попали бы в этом месте, как в ловушку, в узкую расщелину. Чтобы сдержать любое наступление с этой стороны, хватило бы пары лучников.

Подбежали солдаты, чтобы забрать лошадей Пага и Накора. Паг поинтересовался у одного из солдат, где палатка капитана Субаи. Она оказалась в самом центре лагеря. Чародей повернулся к командиру эскорта:

– Спасибо, сержант. Отдохните эту ночь, а утром ведите людей обратно. С нами тут ничего не случится.

Сержант отдал ему честь и скомандовал своим людям спешиться и отдыхать. Паг и Накор тем временем двинулись к палатке капитана.

У входа в палатку на складном стуле сидел солдат. Подойдя поближе, Паг увидел, что это вовсе не ленивый часовой, а сам командир следопытов, усердно промасливавший кожаную упряжь. Паг слышал, что следопыты тщательно следили за своим снаряжением и ничего не доверяли армейским кузнецам, красильщикам и оружейникам. Эрик как-то сказал Пагу, что они очень хорошо разбираются в лошадях, а уж он-то в этом знал толк. Капитан поднял голову и, узнав чародея, медленно поднялся и отсалютовал.

– Герцог Паг, чему я обязан честью этого визита?

– Приказу принца Патрика, – отозвался Паг.

– Какому приказу? – поинтересовался капитан. Волосы его прорезала преждевременная седина, а лицо и руки напоминали дубленую кожу.

– Я должен отправиться на равнину к востоку отсюда, выехать в Громовые степи, найти саауров и убедить их больше не нападать на наши отряды.

Капитан приподнял бровь. Это была самая выразительная его реакция с тех пор, как они с Пагом познакомились в Крондоре.

– Удачи вам, милорд. – Он положил упряжь и поинтересовался: – Вам нужны мои люди?

– Да, я нуждаюсь в сопровождении. Принц счел это необходимым.

Капитан хмыкнул.

– Судя по тому, что я о вас слышал, в это мне не очень верится. Но если принц приказывает, мы подчиняемся. К рассвету я подготовлю отряд для вашего сопровождения. Но переночевать вам придется по-солдатски. Я переведу пару моих парней в другие палатки, чтобы вам с вашим другом тоже досталась одна.