Осколки разбитой короны

– Он прибыл с неделю назад. Они с Оуэном отправились на встречу с принцем и твоим отцом. Входи.

Эрик дал указания одному из солдат найти место для ночевки Густава и Тэлвина и, заведя Дэша в палатку, сказал:

– Горячую еду сейчас доставят.

– Здорово, – отозвался Дэш, плюхнувшись на походный стул рядом с большим столом для раскладки карт. – Готовитесь идти на Крондор? – спросил он, глядя на карту.

Эрик покачал головой.

– Возможно, нам это и не понадобится, если сообщение от Дуко, которое привез твой брат, не обман.

– Какое сообщение?

– Джимми попал в плен, но Дуко отпустил его на свободу, чтобы передать предложение Патрику.

– Что еще за предложение?

– Дуко хочет перейти на нашу сторону.

– Ни за что бы не подумал, – удивленно сказал Дэш. – Мне пришлось поработать в его рабочих бригадах – Крондор он отстраивает со всей возможной скоростью.

Вошел ординарец с двумя деревянными мисками, полными горячей похлебки. Блюдо было незамысловатое, но у Дэша от запаха потекли слюнки. Тут же появились еще два солдата, один с хлебом и сыром, а другой с двумя большими кружками вина.

Дэш взялся за еду. Когда солдаты ушли, Эрик попросил:

– Лучше расскажи мне, что ты видел.

Прожевав и проглотив, Дэш начал:

– Меня поймали люди Дуко и отправили в одну из рабочих бригад.

– Интересно, – отозвался Эрик. – Они и Джимми поймали, когда он пробирался в город, но стали его допрашивать.

– Я был уже в городе, – сказал Дэш, – и выглядел как оборванец, так что они, должно быть, решили, что я просто на какое-то время умудрился спрятаться. Точно не знаю, но это возможно. Несмотря на бурную деятельность Дуко, там еще во многих местах неразбериха.

Эрик кивнул.

– Значит, тебя послали в рабочую бригаду.

Дэш глотнул вина.

– Да, мне пришлось вкалывать, пока я не сбежал с троими парнями. Мы пробрались в один из канализационных ходов под внешней стеной и направились в город. Там-то нас и схватили пересмешники.

– Так воры все еще контролируют крондорскую канализацию?

– Я бы не назвал это контролем – просто Дуко и его люди еще не все разведали, и у воров осталось несколько тайных лазеек из города и в город.

Эрик отпил вина и задумчиво произнес:

– Это очень бы пригодилось, если бы нам пришлось атаковать город.

– Думаешь, Дуко и правда собрался перейти на нашу сторону?

– Не знаю, – ответил Эрик. – Твой брат, похоже, так и думает, и он убедил Грейлока, и насколько я знаю твоего отца, они все вместе убедят принца.

Дэш покачал головой.

– Будет проблема с пересмешниками.

– Какая?

– Я обещал им помилование, если они помогут нам попасть в город во время атаки.

Эрик задумчиво потер подбородок.

– Крондор в руинах, и как-то глупо переживать о том, что люди делали до войны. Зачем вешать тех, кто два года назад таскал кошельки, если уж мы прощаем человека, который сжег часть города в прошлом году?

– Это политика, – пожал плечами Дэш. – К счастью, не нам с тобой принимать это решение.

Эрик прищурился.

– Не стоит себя недооценивать, Дэш. Я уверен, что твой отец и принц захотят узнать твое мнение на сей счет.

Дэш откинулся назад, сделал еще один глоток и заявил:

– У меня всего одна идея. Надо просто даровать прощение всем в городе и покончить с этим вопросом. – Он указал вилкой куда-то себе за плечо. – Я не питаю иллюзий насчет этих головорезов, и еще меньше насчет пересмешников, несмотря на чудесные дедушкины истории. Большинство этих завоевателей взбунтуется через неделю, если их поставить на службу в гарнизоны, а пересмешники начнут резать кошельки и глотки через день после амнистии. – Все еще жуя, Дэш покачал головой. – Нет, единственная разница между тем, пересмешники нам помогут попасть в город или Дуко откроет ворота, в том, что в первом случае я сдержу обещание.

Эрик удивленно приподнял бровь.

– А тут какая-то проблема?

– Будет, если пересмешники решат, что я нарушил клятву, и вынесут мне смертный приговор.

– Понятно, – кивнул Эрик. – Если я могу чем-то помочь, ты мне скажи.

– Обязательно, – пообещал Дэш. – Хотя я подозреваю, что отец и Джимми уже убедили Патрика сделать то, что он должен сделать.

– Ну так как, хочешь подождать здесь и посмотреть, не поедут ли они в нашу сторону? Я мог бы послать сообщение, что ты жив. Или ты хочешь скакать дальше в Даркмур?

Дэш зевнул.

– Пока что я всего лишь хочу поспать на чем-нибудь помягче, чем куча соломы на каменном полу.

Эрик развел руками.

– Тогда, наверное, тебе стоит ехать дальше. У нас тут в лагере пуховых матрасов не водится.

– Я знаю, – сказал Дэш, отодвигаясь от стола. – Я просто помечтал. Если судьба пошлет мне солдатскую лежанку, я и на это согласен. Последние три ночи я спал на земле, завернувшись в этот драный плащ.

– Ну, одежду мы тебе найдем получше, – утешил его Эрик. – У нас есть запасная, хотя тебе придется снова натянуть военную форму.

Дэш пожал плечами.

– Не важно, лишь бы там вшей и блох не было.

Эрик рассмеялся.

– Можешь повесить свое тряпье над костром.

– Солдатская стирка, – сказал Дэш. – Да, я слышал о таком методе. Потом все неделями воняет дымом. Лучше я возьму у тебя форму, а это можно сжечь.