Осколки разбитой короны

– Там ничего нет. Мое будущее так или иначе здесь. – Офицер оглянулся на запад. – Там земля истерзана двадцатилетней войной. Не осталось ни одного крупного города, только несколько захолустных деревушек, которые даже во времена расцвета вряд ли превосходили Крондор в его нынешнем состоянии. Этими мелкими городками правят мелочные люди, не думающие о будущем. Там каждый день похож на предыдущий. – Он внимательно посмотрел на Джимми. – В следующую середину лета мне стукнет пятьдесят два, а я в солдатах с шестнадцати. Я воюю тридцать шесть лет. – Он посмотрел на город, озаренный лучами закатного солнца. – Это очень долгий срок, слишком много крови и убийств. – Внезапно он оперся о парапет, будто усталость одолела его. – Последние двадцать лет я служил демонам или темным богам, точно не знаю. Знаю я одно – армия Изумрудной Госпожи змей состояла из людей, зачарованных темными силами, завлеченных обещаниями богатства, власти и бессмертия. Или страха, – добавил он, понизив голос, и опустил голову, будто не желая смотреть Джимми в глаза. – В молодости я был горяч и честолюбив. Я жаждал славы. В восемнадцать я собрал свой отряд, а в двадцать – командовал тысячным войском. Сначала я был рад служить Изумрудной Госпоже змей. Ее армия была величайшей в нашей стране. Завоевания приносили добычу, золото, женщин, все новых рекрутов. – Он закрыл глаза, будто вновь переживая эти времена. – Но проходят годы, и вереница женщин перестает тебя интересовать, а золота много с собой не унесешь, да и делать с ним особенно нечего, разве что нанимать новых солдат. – Он посмотрел на Джимми и ткнул большим пальцем на север. – Там, у меня за спиной, мой старый друг Нордан. Насколько я знаю Фэйдаву, меня оставили здесь, чтобы возвращающаяся армия принца Крондора стерла меня в порошок. Я должен задержать и ослабить его, пока Нордан строит преграду через проезжую дорогу к северу отсюда, чтобы удержать Сарт. – Он глянул через плечо, будто и правда мог разглядеть отсюда этот далекий город. – Тамошнее заброшенное аббатство – отличная оборонительная позиция. Как только он там окопается, вашему принцу потребуется год, чтобы выбить его оттуда. А тем временем, – мрачно добавил он, – Фэйдава возьмет ваш Ламут. На Вабон он в этом году не пойдет – просто укрепит позицию к югу от города и начнет осаду. Он в состоянии не подпускать подкрепления и припасы к городу, пока отражает ваши удары с юга.

— Почему вы мне все это говорите? – спросил Джимми.

– Шпион ты или нет, я хочу, чтобы ты доставил принцу сообщение от меня. Насколько я знаю, он все еще в Даркмуре, но наверняка войска его в дне езды отсюда к востоку. Я обеспечу эскорт до подходящего места и там тебя выпущу.

– Почему просто не послать сообщение?

– Потому что я думаю, что ты агент принца и что тебе скорее поверят. Если я пошлю своего человека или пленника, который лично неизвестен принцу или его людям, то потребуется слишком много времени, чтобы убедить его в моей искренности. А лишнего времени ни у кого из нас нет.

– Вы генерал Дуко, – вдруг понял Джимми. Его собеседник кивнул.

– Точно. И один из моих старейших товарищей отправил меня на смерть. Мы с Фэйдавой воевали вместе в самых разных кампаниях с тех пор, как едва начали бриться. Но он меня боится, поэтому и вынес мне смертный приговор.

– Что я должен сказать принцу Патрику?

– У меня для него предложение.

– Какое предложение?

– Я хочу обсудить способ уладить наши разногласия.

– Вы готовы сдаться?

– Боюсь, не так все просто. – Генерал слегка улыбнулся, и улыбка его снова показалась Джимми одновременно тревожной и успокаивающей. – Патрик, скорее всего, запер бы меня и моих людей в лагере до тех пор, пока не найдет способ отправить нас обратно на Новиндус, а это может быть лишь через несколько лет.

– Так вы хотите перейти на нашу сторону?

– Не совсем. Сдаюсь ли я или нанимаюсь к нему на службу, так или иначе он начинает искать корабли, чтобы отправить меня на континент, где для меня больше нет места. Нет, Джимми, мне нужно другое решение. Мне нужно будущее для меня и моих людей.

– Что же вы хотите, чтобы я сказал людям принца?

– Скажи им, что людей, которые сейчас со мной в Крондоре, я отбирал сам. Скажи им, что тех, в ком сомневался, я оставил с Норданом. Я отвечаю за своих людей. – Он прямо глянул Джимми в глаза. – Скажи принцу Крондорскому, что я принесу присягу короне в обмен на титул и земли. Предоставьте мне земли и доход, и я поведу армию на Север, навестить моих старых друзей Нордана и Фэйдаву.

Джимми помолчал с минуту. Предложение его изумило, но в нем была логика. Он покачал головой.

– Даже не знаю, что на это скажет принц.

– Если бы мы это знали, то не потребовалось бы тебя к нему отправлять, верно?

Джимми снова покачал головой.

– Пойдем, поешь чего-нибудь, а с рассветом отправишься. – Дуко повел Джимми вниз по ступенькам.