Осколки разбитой короны

– Да, я над этим задумывался, – признался Джимми. – Может, я и не шпион, но любой поймет, что в городе не просто готовятся к весеннему наступлению. У вас там снаружи безработные наемники, но вы их не подряжаете. Работы идут вовсю, но далеко не все они военного свойства. – Он показал на ближайшее здание, где два солдата навешивали новую дверь. – Вы словно собираетесь остаться в Крондоре.

Его собеседник улыбнулся, и Джимми снова вспомнил принца Аруту – у него была такая же загадочная полуулыбка.

– Меткое наблюдение. Да, в ближайшее время мы уходить не собираемся.

Джимми кивнул и поморщился – в ушах у него все еще звенело от побоев.

– Но вы не нанимаете солдат, которые помогли бы вам удержать город, когда подойдет армия принца, – заметил он.

– Сколько шпионов среди собравшихся снаружи? – спросил его собеседник.

– Понятия не имею, – пожал плечами Джимми. – Скорее всего, немного.

– Почему?

– Никто в Королевстве не может сойти за одного из ваших. Мы не говорим на вашем языке.

– Ну, это не так, – сказал странный офицер. – Некоторые ваши соотечественники жили среди нас годами. Мы впервые узнали об отряде Кровавых Орлов Калиса перед падением Махарты. Теперь нам известно, что они агенты Королевства, которые время от времени проникали в наши ряды.

Они подошли к стене, и провожатый жестом велел Джимми взобраться вместе с ним по лестнице. По пути вверх он продолжил:

– Наше командование никогда не имело ясной картины этой кампании. Чтобы понять, чем мы стали, тебе надо знать, чем мы были. – Они добрались до укреплений, и незнакомец позвал Джимми за собой, к свежеотстроенной башне, где камни были недавно скреплены известковым раствором. – Там, вдали, ваше Королевство, – сказал он, указав на запад, потом повернулся к Джимми. – У меня на родине таких могучих государств нет. У нас были города-государства, которыми правили люди мелочные или благородные, щедрые или жадные, мудрые или глупые. Но ни у одного из них власть не простиралась дальше, чем на пространство в неделю пути для его солдат. У вас же есть эта идея единого государства. Меня она очень интересует и даже завораживает. Только подумать, что люди, живущие на расстоянии месяца пути от правителя, приносят ему присягу, готовы умереть за этого правителя… – Он перебил себя. – Нет, не за правителя, за страну. Это невероятно.

Этой зимой я много разговаривал с теми из пленников, кто мог мне помочь, с людьми опытными и образованными, кто мог бы объяснить мне идею этого вашего Королевства. – Он покачал головой. – Да, единое государство – великая идея.

Джимми пожал плечами.

– Для нас это нечто вполне естественное.

– Понятно – вы никогда не знали ничего другого. – Офицер посмотрел вниз, за стену, где раскинулось море палаток и самодельных хижин, где горели костры и слышались смех, гневные крики, призывы торговцев, плач детей. – Но для меня понятие чего-то большего, чем я могу захватить и удержать – неважно, для моего нанимателя или для себя, – это удивительно.

Подул ветер; в воздухе запахло солью и углем.

– А почему этот город вообще здесь построили? – спросил офицер и глянул на запад. – Если на свете и существует гавань хуже, то я ее не видел.

Джимми пожал плечами.

– Говорят, первому принцу Крондора понравился вид заката с холма, на котором построен дворец.

– Ох уж эти принцы, – вздохнул офицер, качая головой. – Мы уже вычерпываем дно этой ужасной гавани. Мы нашли так называемых морских мародеров и наняли их поднимать затонувшие корпуса. Пока получается поднимать по одному каждые три дня, так что к следующей зиме мы гавань очистим.

Джимми промолчал.

– Мы знаем, что остатки вашего флота в Шендонском заливе, в селении, которое вы называете Порт-Викором. У нас флота нет, но мы добудем корабли и удержим город.

Джимми пожал плечами.

– Можно узнать почему?

– Потому что нам некуда больше идти.

– А если бы был способ вернуться обратно? – спросил Джимми, обернувшись к нему.